-Принцесса Лиана прибывает через два дня, - продолжил лорд Тэлий. - От Вас требуется сопровождать её всюду, - последнее слово секретарь выделил, кинув на Терна ещё один уничижительный взгляд. - Глаз с неё не спускайте! С королевской сестрой ничто не должно случиться!
-Оставь, Тэлий, он всё прекрасно понимает, - неожиданно произнёс король, оборачиваясь. - Вы же понимаете, как дорого я ценю жизнь своей сестрёнки? - добавил он, выразительно глядя на рыцаря.
Терн судорожно кивнул.
-Ну что ж, отлично, - оживился король. - Тогда готовьтесь... морально... и физически... И позвольте пожелать Вам удачи.
Откровенно говоря, от неё рыцарь сейчас бы совсем не отказался!
Принцессу Лиану Терн не видел ни разу - по стране она не ездила, почти постоянно живя где-то в районе Летнего дворца Его Величества. Периодически выбиралась, конечно, в столицу... Но всегда ненадолго.
Да, лично он принцессу не видел. Но слухи ходили. И боги, если правда хоть половина, встречаться с этой упырицей Терну совершенно не хотелось. Вспомнить только, что она сотворила два года назад с женихом! Карессийцы до сих пор после того случая посольство в Валенсию не прислали. А ведь то принц... С простолюдином, пусть и формально рыцарем Её Высочество, конечно, церемониться не станет...
Естественно, Терн подозревал, что ничего хорошего из этой службы не выйдет. Но и не думал, что скоро ему начнёт сочувствовать вся столица.
***
Рыцаря звали Терн. И встреть я такого парня во время очередного путешествия (а-ля из пункта А в пункт В за драконьей шкурой) ни за что бы не отказалась замутить ночку-другую. Такое редкое сочетание - простолюдин с манерами и внешностью аристократа. Ещё чуть-чуть трагизма - и можно сочинять вполне правдоподобную историю о внебрачном сыне какого-нибудь графа или похищенном разбойниками виконте.
И мечом он махал отлично. Я уже час подглядывала за ним в хрустальный шар - и столько же он тренировался. Красиво. Мне такой скорости никогда не добиться, даже с магией...
А трагизма в его глазах уже хватало. Интересно, несчастный уже знает, что его ко мне определили? Если да, то - как я его понимаю!
Эх, брат мог бы выбрать мне кого-нибудь менее... привлекательного. А теперь вместо нормального флирта... у-у-у, даже думать не хочу! Можно, конечно, когда всё закончится, изменить внешность и "подкатить" уже по-настоящему... Но, боюсь, после меня в роли блондинки он начнёт шарахаться от всех представительниц женского пола.
Позади хлопнула дверь и голос брата произнёс:
-Лин, я принёс тебе новую Малышку... Сестра, что ты делаешь?
Я поспешно сунула шар обратно в сумку и обернулась.
На меня укоризненно глядели две пары глаз: серые - брата и круглые, чёрные - серебристой болонки с кокетливым бантиком между ушек.
Ненавижу болонок.
Брат, понятливо хмыкнув, опустил возмущённо вякнувшую собачку в переносную корзинку.
-Ладно тебе, на этот раз я постарался выбрать... не такую вредную, как в прошлый раз.
Из корзинки донеслось что-то среднее от скулежа и рычания.
-Лучше выбери ей поскорее новую хозяйку, чтобы уж точно знать, кому это пушистое чудо сбагрить, когда всё закончится, - вздохнула я. Боги, и почему в стереотипе про блондинок нет места собакам покрупнее - например, сенбернарам? А лучше - ротвейлерам. И рыцарь не нужен...
Лорн усмехнулся.
-Не беспокойся, сестрёнка. На этот раз всё пройдёт без сучка, без задоринки.
Я скривилась, а он продолжил, подходя к окну:
-План такой: ты въезжаешь в столицу завтра, как обычно: карета, лакеи, багаж... Я уже пригласил сестёр Лэйнди, они тебя встретят. Вечером состоится приём в твою честь, так что озаботься новым нарядом... ну и так далее. А, да, дочери графа Жуйского тоже недавно приехали, - Лорн обернулся, посмотрел на мою кислую физиономию и снова усмехнулся. - Они, кстати, расцвели за два года... Между прочим, как тебе твой рыцарь? - без перехода поинтересовался он.
Я тяжело вздохнула. Брат всё понял без слов.
-Тебе его не жалко? - спросила я, чуть погодя.
