Куда-то все подевались, - я за весь вечер не встретил ни одного знакомого, а весь зал, пусть и полный народом, был для меня совсем пуст и я в нем кружился с единственной женщиной на Земле и совсем не стеснялся "казарменного наследства".
Где-то средь танцев черт меня дернул спросить:
- "Почему все зовут тебя - Прекрасная Элен? Как твое имя?"
Моя пассия сухо ответила:
- "Это - неважно. Пока тебя не было, я нашла приют в доме... Госпожи Баронессы. Поэтому за мной много ухаживали. Как будто бы - за твоей матерью.
Муж мой - мой муж. Он оказал мне Честь, взяв меня замуж, но сделал он это ради своей же карьеры. У меня была весьма грозная сваха... Такой - не отказывают".
- "Скажи мне имя сего чудовища и завтра ты станешь его вдовой!"
Элен усмехнулась в ответ:
- "А ты его уже видел. И даже чем-то жестоко обидел. Я засыпала, а он пришел ко мне и рыдал у постели, чтоб я отомстила за него. Поманила тебя, а - не дала..."
Я вдруг стал догадываться, о ком идет речь, замер, как соляной столп средь мазурки и, не веря себе, прошептал:
- "Ты не можешь быть женой этого ...!"
Элен расхохоталась до слез, заставила меня слиться с обществом и, улыбаясь, сказала:
- "Да - ты говоришь с Элен Нессельрод. Только не обижай моего благоверного. Он вырос средь низкого общества, но... Он научится. Он быстро учится. И у него несомненный талант, - твоя мать недаром держала его у себя. Секретарем. У него Дар - Великого Администратора. И он же - из наших...
Впрочем, я настолько же - Нессельрод, насколько твоя сестра - фон Ливен!"
Тут я не выдержал и потребовал объяснений, - Элен вывела меня из толпы. Мы сели в карету Нессельродов и поехали по ночному Парижу. А Элен рассказала мне - историю своей жизни.
Девичья фамилия Элен - Герцль и она, таким образом, принадлежит к жидам австрийского корня. Отец ее служил атташе Венецианской республики при австрийской короне. В 1799 году, когда Суворов взял ее родной город, посольство Венеции в Вене было закрыто, а толпа погромщиков потребовала выдать жидов - на суд и расправу.
В дом Герцлей полетели камни и один из них убил матушку Элен. Обезумевший от горя Герцль раскрыл двери и бросился на убийц. Он был растерзан - в считанные минуты. Саму Элен...
Саму Элен вывезли из страны в закрытой карете. Когда девочка прибыла в Ригу, никто не поверил глазам, - у нее исчезло лицо.
Ей сломали нижнюю челюсть, чтобы она не могла сжать зубы. Перебили нос, располосовали лицо...
Она рассказывала последнее воспоминание - погромщики отдирают ее от мертвой матери, а покойную - женщину необычайной красоты, еще теплую уже... Большего разум девочки вместить не мог.
Стала она Прекрасной Элен, потому что кости лица срастались неверно и дядя Шимон понял, что если все предоставить Природе, наступит день, когда девушка не сможет - ни пить, ни есть, ни даже - дышать.
Тогда он, испросив разрешения у Бен Леви, самолично сломал все кости лица Элен и "вылепил" из них то, что - как ему показалось, было прекрасным. Впоследствии Элен часто смеялась, что ее лицо - "произведенье искусства" и люди чужие не поняли фразу и совершенно извратили ее буквальный смысл.
Это было единственное, что врач мог сделать для сироты - благо она не чуяла боли. Но никакой талант дяди Шимона не мог вернуть девушке ни ее испохабленной Чести, ни... Не сразу выяснилось, что кто-то из негодяев заразил девочку гонореей, а когда сие обнаружили - маточные трубы несчастной были слишком поражены, чтоб Элен смогла завести детей.
Потом, в день очередного обхода, обнаружилось, что после долгих лет мрака и пустоты - зрачки Элен содрогнулись на свет. И тогда дядя Шимон перевез девушку из дурдома домой, надеясь, что там разум быстрее вернется к несчастной.
Так Элен стала сиделкой и помогала ухаживать за больными. Она в ту пору была больше похожа на бессловесную тварь, коя все понимает, да - сказать не может. Разговорила же ее одна из пациенток доктора Боткина. Баронесса фон Ливен.
Баронесса заметила с каким осуждением смотрит на нее молодая прислужница и заметила:
- "Когда я была молодою и глупой, я хотела родить от мужчины не нашего племени. Он... потом посмеялся, назвав... жидовкой и шлюхой. Теперь я заведу сына лишь от того, кто никогда не обидит меня".
