Я сам - большая снежинка и мне - тоже холодно. И прочие хладные кристаллические тельца ложатся поверх меня и мне не в силах выбраться! Они ложатся на меня гигантскою массой и мне нечем дышать... Я хриплю, мне не хватает воздуха... Воздуха... Кислород, дайте мне кислород!
Меня разбудила из этого кошмара Маргит. Она, страшно напуганная, растолкала меня и, тряся, да растирая мне щеки, с ужасом стала спрашивать:
- "Что с тобой? Тебе нечем дышать?! Почему ты кричишь - "кислород"?! Что с тобой?!"
Я, еще до конца не придя в себя, простонал:
- "Я вообразил себя молекулой мышьяка... Мне не хватило воздуха. Я..."
Я толчком сел в своей собственной кровати. Я уставился в кромешную тьму. Я спросил Маргит:
- "Где мои вещи? Мне нужно немедленно в лабораторию. Который час?"
На часах было шесть утра. За окном - кромешная зимняя ночь. Под всхлипы и робкие протесты Маргит я быстро собрался и побежал в мою личную лабораторию.
Там я стал собирать некоторое подобие нашего холодильника с охлаждением "крепким рассолом" и снегом с солью. Я даже распахнул буквально все окна, чтоб в комнате стало еще холодней! Затем... Затем в лабораторию повалили ученые, кои с интересом стали наблюдать за моими манипуляциями.
Кто-то спросил:
- "Что с тобой?"
- "Есть идея. На холоду мышьяк испаряется, не переходя в жидкую фазу. Я не знаю температуру, иль - условий подобного перехода, но мне кажется, что это - так! И еще мне кажется, что в вакууме мышьяк в отсутствии кислорода образует прочный кристалл, не растворимый известными растворителями. И ежели его окислять, он дает не основной, но - кислотный окисел, коий не должен взаимодействовать с гремучею ртутью!
Вообразите себе, - вакуумною возгонкой мы сможем создать пленку металлического мышьяка, не дающего металлооксид! А это и есть - сухой капсюль!"
Мои слова вызвали эффект разорвавшейся бомбы. Люди сгрудились вокруг меня и моей, на глазах создающейся, установки. Наконец, я поместил медный листок с гремучею ртутью в "переохлаждаемую" точку моего "холодильника" и на наших глазах стала расти мышьяковая бляшка.
Дрожащими руками мы вынули первый листок из моего "самопального" аппарата. Ребята изо всех сил попытались "отскрести" бляшку разными скребками и щеточками. Потом полили бляшку водой. Наконец, ее поместили в особую ступку и сбросили на нее дробинку свинца...
Грохнул маленький взрыв.
Когда утихли первые крики восторга и радости, кто-то, перебивая всех, закричал:
- "В воздухе много углекислоты! Воды - недостаточно! Полейте ее кислотой, черт побери!"
Под нарастающее общее возбуждение сделали второй образец. Обработали его кислотой. Ступка, свинцовая дробь, - новый взрыв! Кто-то закричал:
- "Качать Сашу! Качать!" - а Маргит уцепилась за меня ручками и кричала в ответ:
- "Да вы с ума все сошли! Он же - больной! Он весьма слаб!"
Но людей уже охватила какая-то эйфория. Новость разнеслась по всем коридорам нашего Университета, все сбежались к моей лаборатории и в толпе только и раздавалось, - "а щелоками пробовали?", "а что если - вместо подложки использовать не медь?", "при какой температуре начинается быстрое окисление?" и прочее, прочее, прочее...
Вы не поверите, - в комнате настежь были распахнуты окна, все стояли с синими от мороза руками, да красными носами и никто не чувствовал холода!
Когда стало ясно, что мы "сделали сухой капсюль", всякая осмысленная работа в Университете сама собой прекратилась. Все хором повалили в столовую, где попросту - напились, как свиньи, и устроили массовое братанье с "амикошонством".
Я не знаю, почему все произошло именно так, но по сей день - во всех Академиях мира меня уважают прежде всего за "сублимацию мышьяка", да "сухой капсюль". Они говорят, что у меня - "Божий дар", а сие не дар, но - бред от отравления мышьяком... Вот так мне и удалось совершить мое самое главное в жизни открытие.
Потом уже, когда все утомились, да расползлись по кельям, Маргит отвела меня "к нам", уложила в постель (я был еще весьма слаб), и, забираясь под одеяло ко мне под бочок, вдруг произнесла:
- "А я этот день совсем по-иному себе напридумала... Сегодня у меня день рождения. Сегодня - день нашей Свадьбы..."
