(В католическом Колледже того не учили, но по протестантским понятиям -- нет различий в кресте протестантов с католиками. Тем более - нет ложных Писаний. Есть Писания на латыни, по коим грешно справлять лютеранскую службу, но от этого они не прекращают быть Святыми Писаниями!)
С католиками нам было не по пути, а существ, для коих нету Святынь (пусть даже и -- католических!) я не считаю людьми. (Кстати, сам граф Спренгтпортен впоследствии говорил, что я поступил в лучших иезуитских традициях.)
Мы даже немного побили отказавшихся поганить святыни. Впоследствии это стало обычаем Эзельской Школы -- мы (в иезуитском обличье) били новоприбывших за их лютеранство, требуя от новичков Отреченья от Веры. Если мальчик ради шкуры своей отрекался, его выгоняли, стойких же помещали в карцер, откуда они выходили уже нашими Братьями и -- полноправными членами нашего "цеха".
Так в моем Управлении появились первые русские и я никогда не жалел, что принял этих ребят к нам на службу. Русский -- обязан быть Православным и уважать чужую Веру при этом...
К утру прибыли бабушкины лейб-гвардейцы и матушкины конные егеря. Две детских толпы были наконец-то разведены и бабушкины охранники стали выносить нам из казарм наши вещи.
Все наше имущество было изодрано, запачкано и осквернено юными "павловцами" и я приказал ни к чему не касаться. (Кроме, разумеется, памятных вещей и - семейных реликвий.) Так мы покинули Колледж налегке, а за нашей спиной осталась гора изгаженных "павловцами" вещей. В прямом смысле этого слова - изгаженных.
Так кончилось мое обучение в столице и началась моя рижская жизнь. В следующий раз мне довелось прибыть в столицу только через шесть лет - в 1801 году принять участие в коронации Императора Александра I.
19 мая 1796 года жена Наследника Павла разрешилась от бремени мальчиком, названного Николаем. Николаем Павловичем.
С первой минуты после рождения придворные дамы, присутствовавшие при сем событии, стали шушукаться о том, что теперь с наследованием трона проблем не предвидится, - роды были очень тяжелыми. Мальчик родился в два раза тяжелее и в полтора - длиннее своих старших братьев, - Александра и Константина. Но больше всего поразил факт, который сразу стал анекдотом.
Павел был колченог и потому носил короткие сапоги. В длинных кривизна ног сразу бросалась в глаза - даже по швам. Точно такие же ноги были и у Константина. Александр же унаследовал ноги матери и любил щеголять во всем обтягивающем. Ножки его имели вид самый что ни на есть - соблазнительный, а попка - аппетитней попок многих и многих дам. Извините за эту "казарму".
Итак, у Александра ножки были - фигуристыми и он предпочитал сапоги мягкие, почти дамские, которые бы хорошо облегали ногу и подчеркивали достоинства фигуры Наследника. У новорожденного же ноги были невероятно длинны и очень мощны. До такой степени, что придворная дама, исполнявшая роль восприемницы от повитухи, при виде сих ног перекрестилась и воскликнула:
- "Ну, наконец-то! Теперь и в этой семье есть кому носить ботфорты Петра!"
Тут в дверь постучались и сказали, что Наследник желает знать о здоровье и статях новорожденного. Дама тут же передала мальчика на руки своим помощницам, а сама вышла к Наследнику, который стоял в окружении свиты, и рассказала:
- "Это мальчик, Ваше Высочество! Настоящий богатырь, вырастет в подлинного гренадера! Я приняла роды у многих женщин и сразу могу сказать, кто в итоге получится из маленького. Мне частенько приходится кривить душой, но сегодня мальчик удался на славу - истинным русским богатырем! А ножки у него просто на радость! Несомненно мальчик будет... будет... носить... ботфор..." - тут несчастная мертвенно побледнела и упала в глубокий обморок.
Вернее, не упала. Потому что ее успел подхватить на лету Начальник Охраны Наследника. Генерал-лейтенант гренадерского роста и богатырских статей - Кристофер Бенкендорф. Он стоял совсем рядом с Наследником и последние слова впечатлительной дамы были обращены скорее к нему, чем к Принцу. Вернее, не к нему, а к его сапогам - огромным, тяжелым, надраенным до зеркального блеска ботфортам, которые заканчивались, извините за подробность -- "у самых... причиндалов", а те как раз получились на уровне грудей восприемницы. И груди Наследника.
