— Дуры, — коротко бросил Санёк, перешагивая границу кабинки. Створки дернулись, но передумали закрываться и с легким шипом вошли в пазы. — У вас кнопка запала.
Он щелкнул по клавише. Кругляшок недовольно цокнул, выходя из своего гнезда. Над головами брякнул колокольчик, предупреждая о приходе лифта.
— Вам куда? — как ни в чем не бывало спросил Санёк.
— На десятый, — икнула Кристина.
— Вот и валите на свой десятый!
Он нажал на кнопку и вышел в холл.
Створки сомкнулись, зашипел в пазах воздух. Вадя, стоящий рядом, напряженно засопел. Лифт еле слышно загудел, взбираясь наверх.
— А чего мы с ними не поехали? — спросил Вадя, глядя, как меняются красные цифры на табло над лифтом.
— Перегруз, — отозвался Санёк.
В лифт лезть не хотелось. Замкнутое пространство рождало тревогу. Вот так войдешь в кабинку, а стены начнут сжиматься. И уже не спасешься. Как у них тут, в Японии, проклятия действуют? Телевизоры на голову падают? Ток сквозь воду бьется? Змеи из-под кровати вылезают? А может, трос в лифтах обрывается?
Санёк прислушался. Было тихо. Лифт благополучно донес свою ношу до пункта назначения.
Ну, значит, в следующий раз оборвется.
— А с часами-то у тебя чего получилось? — спросил он, только бы о чем-нибудь поговорить.
Двигаться не хотелось. По крови растекся холодный яд страха. Руки и ноги стали ледяными, что было странно в такой жаре. Их словно отдельно сейчас держали в студеной воде.
— А круто я придумал, да? — Вадя нажал кнопку, заставляя лифт вернуться. — Часы идут назад!
— А на самом деле куда они идут?
— Вперед. А если пипсу ту вытащить, то назад. Мы просто не заметили. Реально крутятся стрелки в обратку. Я, когда это увидел, думал, шиза накрыла. А потом смотрю, нет, все нормально. Они такие с самого начала, задом наперед.
— Зачетно, — согласился Санёк.
Лифт прошуршал створками. Санёк посмотрел на сияющее светом нутро кабины и повернул к лестнице.
— Эй, Санёк, ты чего? — прилипчивым комаром зудел Вадя. — Вон, лифт пришел.
— На фига он сдался! — Санёк открыл дверь на лестницу. Секунду помедлил, решая: объяснять или нет причину, почему он собирается идти пешком. — Лифты — самый травмоопасный способ перемещения внутри дома. Это еще Кинг говорил. Книжку «Сияние» читал?
— Да? — удивился внезапному утверждению Вадя и шагнул в распахнутый зев кабинки.
А Санёк помчался по ступенькам.
Сердце у него при этом стучало странно. То шуршало свою непонятную песню, то начинало так громко барабанить, что закладывало уши и перехватывало дыхание.
Неужели он и правда испугался? Неужели проклятие существует? Нет! Не может быть. Подумаешь, посидели, сказочки друг другу порассказывали… Каждый хотел, чтобы в его сказку поверили, чтобы она стала реальностью. Что же вышло? Открывайте шире рот — желания исполняются?
На пятом этаже дыхание сбилось и Санёк остановился.
Старик бесшумно выступил из-за угла. Все в нем было таким же, как вчера. Свободная холщовая рубашка навыпуск, холщовые штаны, черные ботинки. Седая трясущаяся голова, редкая борода, отвисшая губа, прикрытый веком правый глаз, черный пронзительный — левый. Большие уши, ежик реденьких волос. Морщинистая кожа. Около носа некрасивая бородавка с волосками.
Внезапный кашель заставил согнуться.
— Ты чего? — сквозь удушье прохрипел Санёк.
Старик кособоко шагнул вперед.
— Чего ты?
От накрывшего страха ноги одеревенели. Санёк попытался отступить, но получилось это неуклюже. Правая нога превратилась в неподъемную чугунную тумбу.
Старик приближался.
— Что тебе надо? — заорал Санёк.
Он крутил головой, не в силах понять, где здесь дверь, где окно, где можно спрятаться, кого позвать на помощь. Вдруг его со всех сторон обступила тишина абсолютно пустой гостиницы. Дома, где нет ни одной живой души.
Старик подошел вплотную.
— Что ты хочешь? — Ноги не слушались. Он отшатнулся, потерял равновесие и упал на пол. — Чтобы я извинился? Но я же не один смеялся! Все там были! Что ты ко мне пристал?
Старик начал наклоняться. Он действовал как игрушечный болванчик с шарниром в месте соединения тела с ногами. Старик не сгибал шею, не шевелил спиной. Он как будто ломал себя в области таза, заставляя приблизиться к сидящему на полу.
