Шарлотта подошла ко мне. В ее глазах затаился страх.
— Вероятно, в прошлом году поход закончился не совсем благополучно, — тихо произнесла она.
— Мы вернем эти каноэ назад без единой вмятины, — заявил я, стараясь, чтобы мой голос звучал бодро, однако он предательски дрогнул.
Остальная часть практических занятий прошла нормально. Мы спустили каноэ на воду и учились дружно грести. Река в этом месте медленная и спокойная. Сидя в лодке втроем, мы плыли достаточно быстро.
Когда мы вернулись в лагерь, наступило уже время для дневного купания. Я вспотел от нагрузки. Мне было жарко и хотелось поскорей окунуться в озеро. Только мне нужно было перед этим переодеться.
Я взбежал по тропинке на холм к нашему домику, распахнул дверь и вошел внутрь. Марти с Дэвидом задержались, помогая убрать каноэ. Поэтому я оказался там один.
Я стянул с себя майку и бросил ее на постель. Она упала прямо на белый квадрат. Что это? Листок бумаги?
Да. Я поднял его. Записка. Кто-то оставил мне записку. Написанную ярко-красными чернилами.
Я поднял ее и стал разбирать нацарапанные кое-как слова:
«НЕ ХОДИ. ТЫ НИКОГДА НЕ ВЕРНЕШЬСЯ».
Накануне нашего похода к Заповедному порогу мне приснилось, что я плыву в каноэ один. В том сне река была ярко-красная.
Течение в ней было такое стремительное, что я направил каноэ на водопад и перестал грести. К тому же грести мне было нечем — весел не оказалось. Я беспомощно сидел на корме и звал своих друзей — кричал их имена.
Рев водопада сделался оглушительным. Я закрыл уши. Потоки красной воды швыряли каноэ в разные стороны, подбрасывали его кверху. Я ухватился обеими руками за борта, чтобы не вылететь.
Впереди я увидел порог. Крутой обрыв, словно край утеса. Только водяной. Красная вода пенилась, по ней плыли пузыри.
Тут мое каноэ перевернулось. Я упал в ревущую красную воду. Безжалостное течение потащило меня на дно…
Я пытался удержаться на поверхности, боролся с волнами. Наконец, когда я выплыл, в воде рядом со мной оказался Панда, мой домашний черно-белый коккер-спаниель. Он лихорадочно плыл, высоко вскидывая передние лапы.
Я протянул руку, хотел его схватить. Течение несло меня все ближе к водопаду.
Я проснулся от собственного крика.
Марти и Дэвид наклонились надо мной и трясли изо всех сил.
— Рассел, проснись! Проснись!
— А? Что? — Я открыл глаза и заморгал, ничего не понимая. Течение все еще тащило меня вниз, а вокруг бурлила красная вода.
— Тебе приснился кошмар, — сказал Марти. — Мы никак не могли тебя разбудить.
— Тебе, наверное, приснился Заповедный порог? — ехидно осведомился Дэвид.
— С чего ты взял? — огрызнулся я. — Почему именно этот дурацкий порог? Вот еще выдумал! Я видел во сне огромных динозавров. Они шли по лесу среди гигантских папоротников.
Я злился на Дэвида. Это он нацарапал мне красными чернилами ту нелепую записку. Он сам признался мне на следующий день. Ему это показалось удачной шуткой.
— Тогда почему ты так орал во сне? — недоверчиво прищурился Дэвид.
— Потому что мне приснилась твоя рожа! — буркнул я.
За окном уже начинало светлеть. Близился рассвет. Пора было вставать.
Я встал, оделся и начал собирать свои вещи. Большую их часть я запихнул в рюкзак. Остальные завернул в спальный мешок.
Закинув на спину свое добро, Дэвид, Марти и я стали спускаться с холма. Показавшееся из-за горизонта солнце окрасило верхушки деревьев в кроваво-красный цвет. Утренняя роса сверкала на траве. В воздухе еще висела ночная прохлада.
На берегу озера мы встретили Шарлотту и Айрин. Потом, согнувшись под тяжестью рюкзаков и спальников, мы направились через лес к реке.
Там нас встретил Рамос. Он сидел на берегу возле свернутых нейлоновых палаток и пил кофе из бумажного стаканчика. За ним на воде плавно покачивались три каноэ.
— Где Кори? — спросил я.
— Он не поедет. Вы отправитесь со мной.
Мы сбросили вещи на песок. Рамос покачал головой.
— Неужели вы взяли все свои пожитки? Зачем? Ведь поход совсем короткий.
— Угу. Я даже захватил маленький телевизор. Вдруг нам станет скучно? — пошутил Дэвид.
— Рассел взял своего игрушечного медвежонка, — добавил Марти.
