Призраки бездонного озера - страница 47

Но прыгать с дорожки на землю, из которой могут высунуться всякие жуткие лапы с когтями, Женьке тоже не хотелось. Конечно, может быть, и можно, помахав мечом как следует и поотрубав эти лапы, прорваться к святому источнику. Но ведь там, около самого источника, надо будет воду зачерпывать шеломом и пить не отрываясь. Отмахиваться мечом в таких условиях не удастся. Стало быть, когтистые лапы непременно сцапают Женьку, и… «пойдут клочки по закоулочкам», как говорилось в одной сказке.

И так плохо, и по-другому не лучше, а по-третьему вообще никуда не годится. Пойдешь по дорожке — запутаешься, останешься стоять — время потеряешь, спрыгнешь с дорожки — попадешь в когти. Что же делать-то?! Ну, где же ты, мудрая Сова?!

Нет, Сова не появлялась. Надо самому что-то придумывать.

Женька решил, что особой беды не будет, если он тут, прямо на горке, не подходя к поганому источнику, произнесет заклинание.

— Вода худа, такой не хочу! Веди, дорожка, к святому ключу! — с трепетом в душе вымолвил Женька.

Ничего ужасного после этого не случилось, Женька не провалился в тартарары, не окаменел и даже не испарился. Но кое-какая неожиданность произошла. Серебристая дорожка слегка завибрировала, будто металлический лист, рядом с которым включили звуковую колонку, а затем Женька услышал звенящий голос, идущий вроде бы прямо из воздуха:

— Пришел не туда, далёко вода! Иди, как всегда, найдешь, где вода! К простой придешь — и святую найдешь!

Уже через секунду Женька понял, что все эти стишки читала серебристая дорожка. До сих пор она помалкивала и вообще никаких признаков жизни не подавала. Только висела в воздухе, над сушей, над водой или над чем-то средним, типа болота. Ну и удлинялась, конечно, периодически. А теперь взяла да и заговорила!

Вообще-то Женька уже привык ко всяким чудесам, а потому особо не удивился. Но к заявлению дорожки прислушался внимательно. Скорее всего, дорожка навряд ли была разумным существом, а являлась чем-то вроде компьютера, который говорит словами или пишет на мониторе только то, что заложено в его программах. В данном случае, получив стандартную команду «Вода худа, такой не хочу! Веди, дорожка, к святому ключу!» в несоответствующих условиях — слишком далеко от какого-либо источника воды! — этот самый «компьютер» отреагировал предусмотренным образом, примерно так, как обычный, когда на монитор выводятся слова: «Bad command or file name», что в переводе на русский значит: «Неправильная команда или название файла».

Впрочем, дорожка, отказавшись выполнять эту самую «bad command», одновременно дала и подсказку: «Иди, как всегда, найдешь, где вода. К простой придешь — и святую найдешь!»

Так или иначе, Женька понял, что надо идти по серебристой дорожке до того места, где имеется хоть какая-нибудь вода. Причем на совсем небольшом расстоянии от дорожки. Возможно, вообще впритык, ибо на расстоянии пяти-шести метров от источника дорожка считала, что «далёко вода».

Женька пустился в путь, на ходу размышляя над тем, что может предпринять проклятая Лихоманщица. Ясно как день, она слышала подсказку дорожки и теперь постарается сделать все, чтоб Женька ни в коем случае не добрался до воды. То есть будет менять направление дорожки таким образом, чтоб дорожка никогда не подошла к какой бы то ни было воде. Стало быть, может водить Женьку очень долго, до самого рассвета, но к воде не подпустить. Эх, знать бы, как управлять этой дорожкой! Но увы, похоже, в эту науку «Ивана-Царевича» никто посвящать не собирался.

Несколько минут пришлось потратить на размышления. По ходу их Женька припомнил кое-какие закономерности в движении дорожки. Во-первых, дорожка удлинялась, только если Женька стоял лицом к ее краю. Во-вторых, не было ни одного случая, чтоб дорожка сама себя пересекла или хотя бы прошла выше или ниже ранее проложенного пути. В-третьих, только один раз дорожка укорачивалась впереди Женьки — после победы над Водяным-Лиходеем. Наконец, когда Женька попытался вернуться назад от поганого источника к святому, дорожка сократилась, а не удлинилась.

Женька рискнул предположить, что дорожка удлиняется только в тех случаях, когда он идет вперед, считая от исходного пункта — костра на острове. Спрямление после схватки с Водяным — не в счет, это случилось от того, что чары Лиходея рассеялись. Ну и соответственно, если Женька пойдет в обратном направлении, то удлинить ее Лихоманщица не сможет, потому что при обратном движении к исходному пункту дорожка может только укорачиваться. А раз так, то Женьке надо идти обратно, ибо он прекрасно помнил, что позади осталась речка. Вот она и вода! «К простой придешь — и святую найдешь!»