Но автомобиль прочно застрял в грязи. Сколько она ни старалась, колеса, казалось, приросли к месту и не желали сдвинуться ни на йоту. Дом был погружен в тишину и спокойствие; если там и жили гремлины, им были глубоко безразличны отчаянные действия молодой леди.
В конце концов Меган не осталось ничего другого, как выбраться из машины, проклиная свои высокие шпильки, дождь, который вдруг полился с небес, и ухабы, в которых застряли колеса. Сегодня была суббота, время приближалось к полудню. Ультиматум ее отцу истекал в пять часов вечера, но казалось, никто здесь не ожидал прибытия гостей.
Она кое-как доковыляла до входной двери. В окнах виднелись шелковые шторы, которые прекрасно гармонировали со старомодным фасадом этой части здания. Кроме того, за ними хорошо было прятаться и наблюдать за всем, что происходило снаружи.
Меган приказала себе не распускать нюни. Просто она наслушалась россказней старика на заправке и перепугалась не на шутку. Вокруг нее не было ничего зловещего, просто здесь жил гениальный отшельник, у которого было незавершенное дело с ее отцом. И она постарается решить эту проблему как можно быстрей и эффективней, чтобы поскорей вернуться к огням цивилизации.
Она слышала, как звук старомодного дверного колокольчика нарушил тишину дома. Был конец апреля, но здесь, в горах, дождь был холодным и буквально пронизывал Меган до костей. Будь ее воля, она не осталась бы здесь ни секундой дольше. Она взглянула на свою машину, которая, казалось, еще глубже осела в грязи. Ей ни за что отсюда не выбраться без посторонней помощи.
Она собиралась позвонить в дверь еще раз, как вдруг та резко открылась.
— Кто вы такая и что вам здесь надо? — грозно спросил мужчина, уставясь на нее пронзительным взглядом и заслонив собой вход в дом.
Меган с опаской взглянула на говорившего и поняла, что это не Этан Уинслоу. Мужчина был очень высоким, под два метра ростом, с мощными плечами и огромными ручищами, над насупленными бровями угрюмого лица свисали пряди седых волос. Ему можно было дать лет шестьдесят, и вид у него был такой же враждебный, как у старого хрыча на заправочной станции.
Меган с трудом подавила желание броситься наутек.
— Я ищу Этана Уинслоу.
— Мистер Уинслоу не принимает гостей. Уезжайте.
— Меня он примет. Я Меган Кэри, дочь Риса Кэри.
Мужчина сдержался и не закрыл дверь у нее перед носом.
— А где старик? — требовательно спросил он. Меган не сразу сообразила, что он имел в виду ее отца.
— В Чикаго.
— Возвращайтесь и передайте, что его время вышло.
— Пускай мистер Уинслоу скажет мне об этом сам. Я проделала долгий путь, чтобы встретиться с ним…
— Вас никто не звал. Уезжайте.
Он снова сделал попытку закрыть дверь, но Меган быстро вставила ногу в дверную щель.
— Спросите мистера Уинслоу, сможет ли он меня принять, — твердо сказала она.
У мужчины вдруг вырвался смешок, от которого по спине у Меган пробежал холодок.
— Я спрошу, — наконец пообещал он. — И молитесь, чтобы он вам отказал.
К ее удивлению, мужчина открыл дверь шире, и она вошла в дом.
Меган не знала, что ожидает ее внутри. Может, что-то несуразное, в стиле семейки Аддамс, но прихожая и гостиная были убраны в изящных спокойных тонах ранней викторианской эпохи. Мужчина указал ей на жесткий диван.
— Можете сесть. А я пойду узнать, что он скажет. Но советую особо здесь не обустраиваться.
А вот это вряд ли, подумала Меган, смотря ему вслед. Комната была мрачной, как и полагалось в такой дождливый день, а этот недружелюбный тип даже не удосужился включить свет. Она огляделась в поисках лампы или выключателя, чтобы развеять неприятный сумрак, но ничего не нашла.
Не веря своим глазам, она стала заглядывать за мебель, чтобы найти хоть какие-то признаки электрической проводки. Ничего такого не было и в помине.
— Что вы ищете? — ее занятие прервал все тот же неприятный голос.
Меган выпрямилась, ее бледные щеки покрылись румянцем.
— Электрическую проводку.
— А ее нет. Во всяком случае, в этой части дома. Вы пока останетесь здесь.
— Останусь? — неуверенно переспросила Меган.
— Да. Этан сказал, раз ваш папаша струсил и не явился сам, вы займете его место. Идемте, я покажу вашу комнату.
