– Это мое дело! Лично мое!
– Андр, а если ты не вернешься?! Мы так и будем дрейфовать тут?! Пока не явятся изгои? Кроме тебя сейчас никто не способен управлять кораблем!
Слова технолога с трудом пробиваются сквозь полог бушующих эмоций. Мое сознание еще во власти метаморфоз. С одной стороны, я ощущаю себя нервным центром огромного корабля, но эти чувства сгорают под напором возродившихся человеческих эмоций.
Арбидо теребит меня за руку.
– Андр, он прав!
Зло смотрю на гоблина:
– По-твоему, я не должен лететь за Лиори?!
– Юрген прав в отношении истребителя! – настаивает Арбидо. – Ты принял командование, Андр! Наемники по-своему истолкуют взлом систем «Кондора». С таким же успехом ты мог бы надеть на них рабские ошейники и творить, что вздумается! Поступи по-человечески!
– Ладно! Где сейчас Ральф?
– Да тут рядом! Латает трубопровод. Андр, я прошу тебя, одумайся! – технолог упрям, снова принялся за свое. – Лиори погибла! Иначе артефакт не поменял бы хозяина! – он приводит доводы, которые выворачивают душу и лишь подстегивают к действию. – Частица ее сознания перешла к тебе вместе с древней нейросетью и навязывает поступки, разве не понимаешь?!
– Лиори могла передать мне артефакт! – привожу последний из доводов и тут же резко добавляю: – Юрген, твое дело – восстанавливать системы корабля! И на этом точка! Я вернусь, можешь не сомневаться!
– Аарон, ну хоть ты ему скажи!
Хааш угрюмо взглянул на технолога, рыкнул:
– Он летит! И я тоже!
– Вы оба сошли с ума!
Внутри у меня все клокочет. Образ Лиори плавится в мыслях, ее взгляд полный отчаянья, горечи о непрожитом, буквально выжигает рассудок.
Оборачиваюсь к хаашу.
– Ты тоже остаешься! В рубке «Кондора» для двоих не хватит места!
– Полечу в грузовом отсеке!
– Нет, – я уже все обдумал. В обнаруженной сканерами точке респауна с большой долей вероятности сейчас возрождаются не только даргиане и предавшие нас наемники, но и сородичи Аарона, погибшие до получения личной метки. Трюмы «Кондора» – их единственный шанс на спасение.
Спорить у меня нет времени. Транслирую мысленные образы, – хааш воспринимает их полнее и убедительнее, чем слова.
Юрген лишь сокрушенно покачал головой, глядя мне вслед.
Ральфа я нашел быстро. Направление подсказали отсветы плазменной сварки и едкий дым, расползающийся по коридору палубы.
Трубопровод системы жизнеобеспечения, поврежденный во время боя, рдеет пятнами свежих заплат. Я коснулся плеча наемника, привлекая его внимание.
– Мне нужен твой «Кондор».
– Вернешь?
Догадываюсь, о чем сейчас думает Ральф. Машина для него бесценна. Не сомневаюсь, что истребитель прошел множество усовершенствований, он уникален в своем роде, иначе не выдержал бы столкновения с эмглом. Для наемника «Кондор» – гарант свободы, способ выжить, но других исправных машин сейчас нет. После нашего с Аароном побега, даргиане демонтировали с айробов хаашей модули системы управления реакторами, и как скоро их удастся восстановить – никому не известно.
Молча протягиваю ему тонкий футляр, где в пористом наполнителе упакованы чипы с неизученным софтом Ушедших и кибернетические компоненты, выдранные из древних дронов, – мой лут, так и не реализованный после вылазки в Геенну. Добавляю к ним еще десяток нейрочипов, взятых в недавнем бою. Мы оба понимаем, что экономическая система «Сервера» рухнула, но этот вид наличности по-прежнему в цене.
Ральф отсканировал содержимое, прикинул альтернативные варианты, оценил мой поступок и нехотя кивнул, протянув кодон доступа:
– Пользуйся. Выкуплю, если представится возможность.
* * *
Корабль Ушедших быстро затерялся среди скоплений астероидов. На мой взгляд, отыскать его, не зная точных координат, нереально.
Маневрирую, ложусь на курс сближения со станцией. Инстинкты пилота, полученные вместе с усилителем рефлексов, помогают быстро освоиться с новой машиной. Истребитель, действительно, уникален. Форсированные двигатели, увеличенные трюмы, мощные щиты и продуманная компоновка вооружений выгодно отличают приобретенный мной «Кондор» от типовой модели, – мысли проскальзывают «в фоне», я веду постоянное, напряженное сканирование.
