– Ерунда! Мой приятель из Уайтхолла уже звонил с утра, чтобы поздравить меня. И Дэниела, – сказал Стивен, салютуя бокалом с шампанским.
Эми быстро взглянула на своего бойфренда. Она знала, что он уже несколько месяцев ожидает повышения. И разделяла его тревоги, выражала ему поддержку, хвалила его, пусть даже не всегда с легким сердцем. Эми давно было известно о том, что Дэниел, как сотрудник министерства иностранных дел Великобритании, быстро движущийся по карьерной лестнице, рано или поздно получит назначение в посольство другой страны – это было не возможно, а, скорее, неизбежно. По правде говоря, Дэниел и Эми познакомились, когда он только вернулся из Брюсселя. Он часто шутил, что если его снова туда отправят, то это будет все равно что ездить на работу из Ливерпуля в Лондон.
– Вашингтон, – нервно рассмеялась Эми, решив, что это может оказаться еще лучше, чем пост в Европе.
Она потянулась через стол за кофе и задела пальцами бокал с вином. Он перевернулся, его содержимое разлилось по скатерти и хлынуло ей на колени.
На несколько секунд воцарился хаос: Вивианн кричала, требуя принести воды, Дэниел вскочил, чтобы поднять бокал, а Стивен наклонился, промокая колени Эми салфеткой.
– Вот, дорогая, позволь тебе помочь, – сказал он. – Ты наверняка вся мокрая.
– Нет, нет, все в порядке… – пробормотала Эми, прежде чем осознала, что его руки явно движутся куда-то не туда.
Она почувствовала, как его пальцы скользят по голой коже ее бедра, и, изумленная, вскинула глаза на Стивена. Их взгляды на секунду встретились.
– Простите, я… Наверное, мне лучше пройти в дамскую комнату, – пролепетала Эми.
– Похоже, вот-вот начнется выступление, – сказал Найджел и положил руку ей на колено, удерживая ее.
Эми торопливо кивнула и застыла на сиденье, глядя, как мужчина среднего возраста поднимается на подиум.
В течение двадцати минут он произносил монолог о том, каким прекрасным был уходящий год и каким волшебным ему кажется Лондон 2012. Все двадцать минут Эми ерзала на сиденье, вино стекало по внутренней поверхности ее бедер и просачивалось через трусики.
Как только мужчина замолчал и аплодисменты стихли, Эми вскочила и сбежала.
Сердце грохотало у нее в груди. Действительно ли отец Дэниела погладил ее по бедру или она неправильно истолковала его жест? Эми не знала ответа на этот вопрос, потому что была пьяна и нуждалась в глотке свежего воздуха.
– Эми, что происходит?
Она испытала облегчение, увидев, что Дэниел выходит следом за ней в главный холл.
– Ты в порядке?
Эми напряженно кивнула, глядя вниз, на свое платье – благослови Боже оставшиеся пайетки за то, что они спасали положение хотя бы отчасти.
– Надо же – Вашингтон! – сказала она наконец.
– Знаю, – ответил Дэниел. Он старался не улыбаться, но его лицо просто сияло от счастья. – Я хотел сказать тебе об этом наедине, но проболтался отцу еще днем… И к тому же я не хотел портить тебе Рождество.
– Нет, правда, это здорово!
– Нам нужно это отпраздновать.
– Нужно, только не здесь. Не за этим столом, – тихо сказала Эми.
– Не обращай на них внимания, – посоветовал Дэниел.
– Они меня ненавидят.
– Это не так. Просто они немного старомодны.
– Старомодны? Дэниел, они грубияны. Они невежливо отзывались обо мне, о моей работе, о моих планах…
– Я не знал, что ты будешь танцевать танго.
– Только не говори, что и у тебя это вызывает осуждение.
– Моя мать неверно выразилась…
– Но ты с ней согласен, – сказала Эми.
– Да ладно тебе, забей и расслабься!
– Забить? Дэниел, речь идет о моей карьере. Может быть, тебе стоит хоть раз отнестись к ней серьезно?
– Я и отношусь к ней серьезно. Очень серьезно. Позже ты можешь показать мне пару новых движений, – сказал он с широкой улыбкой.
– То есть ты согласен со своей матерью, – произнесла Эми, вздрогнув. – Ты считаешь танго неприличным танцем.
– Эми, да ладно…
– Признайся в этом. – Она чувствовала, что ее руки начинают дрожать.
– Нет, я не считаю танго неприличным танцем, – медленно проговорил Дэниел. – Но ты не можешь не признать, что это довольно специфический танец и, возможно…
– Возможно – что?
Он помедлил.
– Возможно, тебе стоит подумать о том, хочешь ли ты, чтобы тебя видели исполняющей нечто подобное.
