Леня открыл дверцу машины, и на дорожку выпрыгнул симпатичный чрезвычайно шустрый фокстерьер.
– Познакомьтесь, – сказал Леня оторопевшей Лоле, – это Рики.
– Зачем ты притащил в дом этого… эту… в то время как несчастный Пу И там томится в неволе! Ведь он еще жив! – в полном негодовании заорала Лола.
– Дорогая, – мягко сказал Леня, – несчастье с Пу И катастрофически повлияло на твои умственные способности, я понимаю, но нельзя же так распускаться! Возьми себя наконец в руки и не валяй дурака! Рики – профессиональная ищейка, причем очень хорошая, просто замечательная. Его хозяин одолжил мне его на время. Так что оставь свои замечания при себе, а то Рики может обидеться…
Они прицепили Рики на длинный поводок и пешком пошли к злополучному кафе. У входа Маркиз дал Рики понюхать зеленый ошейничек, но фокстерьер не слишком им увлекся. Он вдруг завертелся на месте, потом подпрыгнул и резво устремился в одну сторону, не отвлекаясь на посторонние запахи.
– Он идет по следу Пу И? – спрашивала Лола, едва поспевая за шустрым фокстерьером.
– Сильно подозреваю, он идет по следу той самой черной пуделихи, – на бегу отвечал Маркиз.
– А если она вообще ни при чем? – Лола даже остановилась.
– Вот и выясним, при чем ли тут пуделиха! – рассердился Леня. – Сама же недавно упрекала меня в том, что я ничего не предпринимаю!
Рики пробежал два квартала. Потом завернул во двор, пересек его, ненадолго отвлекся на детскую песочницу, мимоходом задрал лапу у фонарного столба и привел своих сопровождающих к угловой парадной большого кирпичного дома. Парадную украшала внушительная железная дверь, и кодовый замок нахально блестел своими кнопочками.
– Замок, конечно, можно открыть, – задумчиво проговорил Леня, – но что толку?
– Так и будем здесь торчать? – разозлилась Лола. – Ждать, пока пуделиха выйдет?
– Все равно до трех часов нам совершенно нечего делать, – напомнил Леня.
Но активная Лолина натура требовала немедленных действий.
Лола внимательно оглядывалась вокруг и, кажется, собиралась по примеру Рики обнюхивать асфальтовую дорожку перед подъездом.
Первое, что она заметила, – это то, что не только они с Маркизом и Рики несли караул возле запертой металлической двери. На разном расстоянии от парадной сидели, лежали и нетерпеливо прохаживались не меньше десятка разнообразных псов. Большую часть этой живописной группы составляли потрепанные жизнью, закаленные в борьбе за существование, украшенные бесчисленными шрамами бездомные собаки – не только косматые дворняги, но даже породистый дог со следами многочисленных драк и взглядом разбойника с большой дороги. Но в этом буквально разношерстном коллективе попадались и явно ухоженные, домашние экземпляры, сытые, чистые, в дорогих кожаных ошейниках – явно сбежавшие от хозяев какой-нибудь час назад. Всех этих хвостатых прохиндеев объединяла, во-первых, принадлежность к мужскому полу и, во-вторых, нетерпеливая озабоченность, с которой они посматривали на железную дверь.
Интересно, что никакой враждебности между лохматыми джентльменами не ощущалось – они переглядывались нервно, но доброжелательно, как абитуриенты перед вступительными экзаменами в престижный институт.
Рики почувствовал себя среди этой компании как дома. Он быстро обошел коллег, насколько это позволял длинный поводок, обнюхался с двумя-тремя, слегка заворчал на дога и наконец уселся прямо напротив подъезда, склонив голову набок и уставившись на запертую дверь круглыми блестящими глазами.
– Все ясно! – возмущенно проговорила Лола. – Твоя хваленая ищейка притащила нас к дому, где живет собачка, находящаяся в… интересном для окрестных кобельков состоянии, и теперь ни о чем другом не думает… Мы что же, так теперь и будем торчать здесь вместе с этим похотливым чудовищем, – и Лола неодобрительно покосилась на фокстерьера.
Рики посмотрел на нее очень выразительно. В его взгляде даже человек, совершенно не понимающий собачьего языка, легко смог бы прочитать:
«Ну, ребята, подождем еще немножко! Тут так интересно, и компания подобралась замечательная! Ну ведь мы же совершенно никуда не торопимся, ведь правда?»
