— А — а—а, — разнесло эхо его крик по коридорами этажам Центра. Массар уцепился за товарища, оба рванулись, как будто за ними по пятам гналось чудовище, только и мечтающее попробовать, каковы они на вкус.
Раздался треск разрываемой материи, двери лифта щелкнули, как челюсти, неохотно выпуская добычу.
Массары вырвались на свободу, но по инерции не могли сразу остановиться, с грохотом врезались в дверь своей лаборатории и упали, устроив кучу — малу возле неё.
Услышав сначала вопль, а затем удар в дверь, один из сотрудников встал и попытался открыть её. Дверь не поддавалась. Навалившись изо всех сил, он все — таки сдвинул обоих приятелей и защемил между дверью и стеной, выжав из них парочку сердитых выражений. Он заглянул за дверь и, узнав своих товарищей, произнес слегка удивлённо:
— Привет, ребята! Вы чего это здесь загораете? Шеф уже целый час ждёт как на иголках!
Словно в подтверждение этому, по громкоговорящей связи раздался голос:
— Нела и Дина (так звали уже знакомых нам массаров) просят срочно зайти к Ору!
Массары быстренько вскочили и стали приводить в порядок свою одежду, вернее, то, что раньше ею называлось.
Коллега скептически посмотрел на их старания:
— Похоже, что вы добирались до Центра по — пластунски и не упустили случая поваляться попутно в кустарнике!
Нел, пришпиливая булавкой почти оторванную полу пиджака, что — то проворчал по поводу элмов, которых проклятый Ол напустил на них.
Дин, отчаявшись придать своему костюму приличный вид, сбегал в лабораторию и принёс два рабочих халата, которые, впрочем, выглядели довольно нарядно благодаря своей белизне и изящному покрою.
Нел и Дин робко заглянули в кабинет к своему начальнику Ору, не без основания опасаясь получить нахлобучку за опоздание. Однако тот дружески поприветствовал их, предложил рассесться поудобнее и подробно рассказать о встрече с Олом.
Массары коротко доложили всё наиболее существенное о своем визите, не преминув сообщить о странных играх Ола и Ви с такой разношёрстной компанией кукол, о своих злоключениях на всем пути от дома Ола до Центра. Правда, их рассказ прозвучал как гимн мужеству и бесстрашию в неравной борьбе с невидимым противником. Они в конце концов даже расстегнули халаты и продемонстрировали вещественные доказательства этой борьбы в виде многочисленных дырок и грязных пятен на одежде.
Костя, который, конечно же, находился тут, в кабинете, только улыбался, слушая их бахвальство.
Ор сделал вид, что всё принял за чистую монету, поблагодарил Дина и Нела и даже отпустил их пораньше с работы переодеться и отдохнуть.
— Но завтра с раннего утра — ко мне!
Косте нужно было срочно решать, что делать: последовать за массарами или остаться здесь, в Центре?! Он выбрал последнее. Дорогу назад, к дому Ола, Костя запомнил, а про планы массаров ничего пока не разузнал.
Ор встал, прошёлся по кабинету, размышляя вслух. Ребята, конечно, слегка прихвастнули о своих приключениях, но из их рассказа можно сделать важный вывод: в окрестностях Центра, а возможно, и в самом Центре, происходят события, позволяющие подозревать появление землянина — элма.
Не исключено, что это — тот самый мальчишка, про которого сообщили разведчики из Страны элмов. Нужно выяснить, не вошёл ли он в контакт с витантами Олом и Ви. Пожалуй, следует установить наблюдение за домом Ола и усилить охрану Центра!
Костя навострил уши. Это касалось его и его друзей.
«Не пора ли сматывать удочки?! — подумал он. — Неплохо бы, конечно, посмотреть на эти самые синхролёты и вартмалёты, но кто его знает, что здесь за охрана? Может быть, такой же силовой барьер, как около элминга, тогда вообще отсюда не выберешься потом!»
Ор словно прочитал мысли мальчика. Он нажал какую — то кнопку на столе и приказал:
— Установить охрану Центра по режиму «Э — два». Группе охраны оцепить элминг!
Режим «Э — два» предусматривал введение двойного барьера, исключающего как проникновение элмов на территорию, так и выход их из Центра.
Костя почувствовал неладное, и ему очень захотелось оказаться сейчас же в доме Ола.
Это было, как удар молнии. Желание Кости оказалось настолько сильным, что он моментально проскочил все двадцать семь этажей, оставив на своём пути едва заметный обугленный след, и буквально за несколько секунд до установки барьера по режиму «Э — два» вылетел за пределы территории Центра.
