На следующий день после обеда мы сели в его жигуль и выехали из благословенной деревни Жемчуг.И когда спустились сумерки,я был уже на Сортировке,до которой так и не добрался в прошлый раз.
На Сортировке,тенью пошныряв между длинными рядами вагонов,я во-время угадал тронувшийся состав с лесом,вскочил на тормозную площадку где-то в середине длинной движущейся змеи и убыл вместе с нею в западном направлении.В сторону дома.
Прощайте,здешние менты.Счастливой вам службы.
Сообщу чрезвычайно кратко,опустив подробности: на рассвете следующего дня озябший,грязный и голодный,я прибыл в родные пенаты.
Дома,угадав с третьего раза,у кого гостит жена,я сообщил ей о своём прибытии и через полчаса мы встретились.
Ну,далее идут картины счастливой жизни: вымытый,накормленный и обласканный,я в блаженном состоянии духа побродил по квартире,бухнулся в чистую постель и проспал часов пять-шесть.И проснулся со счастливым ощущением,что я,наконец,дома,а все кошмары ушли в прошлое.В туман.В забытье.
Разумеется,в квартире я был один,если не считать здоровенного чёрнобелого кота,терпеливо дожидавшегося в кресле моего пробуждения.
Кот вежливо ходил за мной из комнаты в комнату,терпеливо ожидая,если я застревал у окна или телевизора.Я погладил его по прогнувшейся спине и спросил:
- Ну,что теперь делать будем?
Вопрос,конечно,относился ко мне,а не к нему,ибо кот был необычайно умён и всегда в точности знал,что ему надлежит делать в ближайшем будущем,а чего не делать.И потому кот,хоть и заурчал с готовностью,но посмотрел на меня с недоумением.
- Как ты тут без меня? - продолжал я покровительственным тоном,и сообразительное домашнее животное,поняв вопрос,тут же отвернулось с лёгкой гримасой неудовольствия.Чего,мол,попусту спрашивать? Я-то всегда устроюсь,как надо,а ты вот с чем пожаловал после длительного отсутствия?
- Да,ты прав, - согласился я и,вспомнив красноармейца Сухова, добавил: - Небольшая заминочка вышла.
Тут,погрустнев слегка,я сел в кресло совсем немного подумать. Кот расположился рядом.
Следует ли мне опасаться чьей-либо мести? - думал я.Или новой попытки обращения в рабство? Надо ли сейчас скрываться от всех или в этом нет необходимости? Извещать ли коллег о последних драматических событиях?
Подумав,я вроде бы нашёл ответы на все вопросы.По крайней мере я полагал,что нашёл их,рассуждая так: я никого не убил,не ограбил и не предал; я просто боролся за свою свободу.За что же мне мстить? Не за что.А в рабство обращать меня в ближайшем будущем просто нет смысла,поскольку генератор инерции,предназначенный для выпечки локальных чёрных дыр,благополучно взорван.Отнюдь не мною.Вот когда сделают новый... гм... А пока я имею,как бы поудачней выразиться... антракт.И его надо бы использовать с выгодой...
Впрочем,последующие полтора дня,вплоть до пятницы,я провёл без всякой выгоды и совершенно бездарно: я безмятежно отдыхал.А жена работала. Лишь в пятницу,в конце рабочего дня я спохватился: конец недели,а я так ни фига и не сделал умного.И я решил,чтобы положить почин, отыскать П.П.Гурина и хотя бы разузнать у него последние сплетни.
Но в пятницу,да ещё после обеда... сами понимаете.Поиски закончились ничем.Однако,если уж я решил,что хватит бездельничать,то сбить меня с пути бывает трудно.Я поразмышлял ещё немного и,томимый неясными предчувствиями,отправился в научную библиотеку.
До закрытия её оставалось полчаса и потому я не решился тревожить пожилую чопорную библиотекаршу,перебиравшую карточки за своим столом,а сделал озабоченный вид и уткнулся в каталог журналов.Пожилая дама,однако,глянула на меня косо.Позади неё возилась со стопками книг маленькая чёрненькая женщина,расставляя их по полкам.
Я взглянул на женщин и нахмурился.Сумасшедшая мысль закопошилась вдруг в моём мозгу.Сумасшедшие мысли нередко обладают притягательной силой... Открывая и закрывая ящики каталога,я прилежно рассматривал карточки мудрых журналов,совершенно не думая о них.Я думал о другом: не спросить ли сейчас об одной известной мне фамилии?
Время шло.Когда до закрытия осталось ровно пять минут,пожилая, что-то буркнув,вышла из своего закутка и направилась в пустой читальный зал.А я,повинуясь не разуму,а единственно интуиции,подошёл к чёрненькой и тихо спросил:
