И прошёл к угловому столику,чтобы насытиться в одиночестве.Сел, поставил плотно ноги и взялся за работу.
Настроение у меня улучшилось,я часто улыбался то куску мяса в тарелке,то добротному ломтю хлеба,то стакану с горячим чаем.Ибо поделиться бодрой радостью было не с кем.Но сильно хотелось.
Тут заревела входная дверь и в столовую ураганом ворвался невысокого роста молодой человек.
- Всем хэлло! - рявкнул он на присутствующих и приветственно поднял руку. - Э! Филипп! Ты-то мне и нужен.
И он мигом оказался за моим столиком.
Я глянул на него и чуть не уронил стакан: передо мною сидел собственной персоной старый знакомый,бывший коллега Серовидный Владимир Андрианович.Человек яростной предприимчивости и бешеного энтузиазма.Когда-то мы,работая совместно в одной шарашкиной конторе,написали статью о градиентных измерениях в задачах рефракции,и её напечатали в одном столичном журнале только благодаря его титаническим усилиям...
- Ба! - сказал я,открывая рот значительно шире,чем позволяли правила приличия. - Ты! Откуда?
Серовидный с наслаждением рассмеялся.
- Из города.Я тут второй год работаю,милый мой.
- В этом... в "Контакте"?
- Конечно.Могучая фирма.Потрясающие перспективы.Я тебе расскажу сегодня вечером.
- Вот не ожидал...
Я помотал головой и разом опрокинул в рот полстакана чаю.
- В жизни всё бывает,старик, - назидательно заметил Серовидный. Старые друзья встречаются вновь.Пошли в инженерный,поговорим по дороге.
И мы пошли.Тут же,не чинясь,Серовидный приступил к делу.Дело заключалось в следующем.
На днях он узнал,что фирма начала вновь конструкторскую разработку генератора инерционного поля.И подрядила для этой цели весьма приличного специалиста.Кому так крупно повезло? - спросил он сам себя и решил из чистого любопытства непременно это узнать.На какие хитрости он только ни пускался,чтобы выяснить фамилию...А когда узнал - конечно,порадовался за меня.И немедля сообщил фирменному начальству,какого лично он обо мне высокого мнения.А начальство в ответ: коли так - езжай помогать ему в проведении сложного глобального эксперимента,который непременно выявит что-нибудь судьбоносное... И вот он здесь.
Выслушав сей добротно слепленный рассказ,я твёрдо понял одно: теперь с Серовидным меня сможет разлучить лишь какое-нибудь стихийное бедствие: смерч,торнадо,тунгусский метеорит... И,поникнув головой,заметил неосторожно:
- Ну уж ты скажешь... судьбоносное!
После чего весь остаток пути Владимир Андрианович горячо убеждал меня в обратном.
Наконец,мы вошли в корпус.Человек в камуфляже у моей комнаты отсутствовал.В раздумье я сел за стол и принялся снова листать чертежи,но не тут-то было.
- Конусов,брось ты эти бумажки! - без всякого уважения заявил Серовидный. - Сейчас я тебе кое-что покажу.
Он вылетел пулей за дверь,но лишь только я успел почесать в затылке вернулся,шмыгнул в угол,где стоял громоздкий шкаф,и,покопавшись возле него,распахнул дверцу.
- Гляди! - пригласил он торжественно.
Я встал,посмотрел через его плечо и отвесил челюсть.На полке стоял,сверкая стальной болванкой,генератор инерции.
* * *
Первая здравая мысль,которая посетила мою голову,была о том, что планы мои придётся срочно менять.
- Ну как? - спросил он,настойчиво глядя мне в лицо.
- Нормально.Я просто не могу понять,чего я тут сижу до сих пор.Когда машина в город пойдёт?
Владимир Андрианович закинул голову и захохотал.
- Круто шутишь, - сказал он,отсмеявшись. - Машина пойдёт,когда приказ от начальства будет.А приказ будет,когда мы с тобой его запустим.
- А его ещё не включали?
- Включали, - сказал он с сожалением. - Не работает,стервец.Крутится,но не излучает,чтоб ему пусто было.
На душе у меня стало легче.
- Но у вас же Каретников генераторами занимался.У него,небось,излучало.В чём дело-то?
- Каретников работал с импульсными.Теперь нам понадобился с постоянным излучением.
Ага,разрыв времени вам нужен.И чёрные дыры.
- Если не работает,то причём здесь я?
- При том,Конусов,при том.Ты знаешь,как его заставить работать.
- Откуда,молодой человек,у вас такая уверенность?
- От источника,сэр,заслуживающего доверия.
