В ответ Бурый странно как-то усмехнулся.
- Это же ни в какие ворота не лезет! - продолжал настаивать добродушный начальник,хотя ему никто не возражал. - У Алексея Алексеевича на рёбрах синяк величиной,м-м... с хороший блин.Это же с какой силой ударить надо! Следи за ним,Бурый,как бы он чего-нибудь не натворил...
- Слежу, - смиренно сообщил Бурый.
В этот момент у меня совершенно неожиданно возникло ощущение,будто Николая Андреевича я уже где-то видел.Или слышал...
- Давай сделаем так, - будто осенённый вдохновением,предложил вдруг демократичный Николай Андреевич. - Пусть он побудет здесь до утра.Ты уж присмотри... Лады? Утречком мы его заберём и... всё решим.А чтобы ночью не скучал,передай-ка ему вот это фото.Может,оно его заинтересует.Пусть посидит,подумает о своей бренной жизни.
И он вручил Бурому средних размеров фотографию.Бурый глянул на неё,хмыкнул и в вытянутой руке понёс ко мне.Подойдя,сунул в лицо, отвернувшись.
Фотография была качественной.На фоне кирпичной стены на ней были изображены двое мужчин.Один лежал на полу и на груди его зияла громадная рана.Мёртвое лицо было повёрнуто в сторону фотографа.Левый уголок рта вздёрнут выше правого.Другой мужчина стоял,распластавшись,у стены и с ужасом смотел на труп.Но вот что было поразительно: одежда на обоих была одинаковой; одинаковыми были черты лица,и рот перекошен точно так же... Они были точной копией друг друга.Волосы шевельнулись на моей голове: я понял,что на труп погибшего человека смотрел отделившийся от его тела фантом.
С трудом оторвавшись от фотографии,я увидел две пары внимательных глаз,следящих за выражением моего лица.
- Классная фотография, - похвалил я осипшим голосом. - Какой момент поймали... Только непонятно,зачем вы этого жмурика потом в теплицу к Шаманскому засунули?
Ответом на такую наглость было затяжное молчание; моя реакция предполагалась,видимо,несколько другой.
- Бурый, - попросил я,не дождавшись ответа, - спроси,нет ли у него фото Саваренского? Взглянуть бы хоть одним глазом.
- Хватит с тебя этой, - неожиданно высокомерно заявил добродушный начальник. - О себе лучше подумай,а не о Саваренском.Как бы тебя самого в теплицу к кому-нибудь не засунули.
И,повернувшись сутулой спиной,вышел из комнаты.
Нет,определённо я где-то слышал его голос...
* * *
Ночь началась,как и предсказывала большая голова на тонкой шее,с раздумий о бренности жизни.Угроза лишиться её,превратиться в послушный фантом без тела и стать в этой конторе кем-то вроде рабочей скотины,была высказана недвусмысленно.Как контора сумеет это сделать - я не знал,но если вспомнить о судьбе Григория - делать она это умеет.
Что же это за состояние такое - фантом? Теперь я точно знал, что это раб.Интеллектуальный раб,обладающий весьма ценным качеством: он,бестелесный,может проникать неуловимо в мысли окружающих. Только таким сумасшедшим предположением можно объяснить,почему наша встреча со здешним фантомом в подъезде незнакомого дома закончилась так неожиданно и без роковых последствий: в какой-то момент он проник в мои мысли и сумел узнать всё,что ему поручалось выяснить о Каретникове.Теперь о чёрном доге с белыми ушами: дог удирал потому,что в голове моей в тот момент громоздились,созданные воображением, картины ужасной расправы над ним.И нервы у него дрогнули.А Саваренский? Тогда,на дачной платформе,он пытался всё время вызвать во мне воспоминания о последнем опыте в подвале... но мысли мои были заняты другим.
Итак,что им от меня нужно? Не надо быть семи пядей во лбу,чтобы догадаться: чёрную дыру.Однажды только получилась она у Каретникова,но опыт закончился трагически,а секрет его он сумел по какой-то причине скрыть от начальника отдела науки; теперь контора убедилась,что секрет этот уплыл из её рук.Но вычислила,что обладателем его стал я.
Однако,стоп.
Почему тогда они взяли вначале Саваренского? Он же не работал со мною над рефлектором Кассегрена.Хотя я его приглашал... Почему они ошиблись?
Это было загадкой.
Что же мне теперь делать? Отдать секрет получения чёрной дыры? Секрет был хилым и фактически заключался в том,что мы с Харчевым ухитрились воткнуть в рефлектор более мощный генератор - вот он, разрыв времени,и получился.Но ведь грязная эта контора,и методы у неё грязные... Как можно ей добровольно дарить секреты? Но жить-то хочется свободным человеком,а не рабом.А хочется жить свободным - придумай,как выбраться из этой ловушки...
