Константина разбудил шум автомобиля. Было еще совсем рано, только-только заполыхал малиновым край неба, окаймленный золотым огнем.
Приехала Нина, догадался он, подумав, что она, наверное, выехала из дома еще затемно. Хотя июньские ночи темными назвать невозможно, но все-таки. На этой мысли Константин снова задремал.
Нину встретил управляющий, не скрывающий своего недовольства ее ранним приездом. Он пробурчал, что Олег Павлович еще спит.
— Ничего, не волнуйтесь, — весело проговорила Нина, добавив, что сначала навестит Татьяну.
Пальчикова уже хлопотала на кухне и приходу Нины очень обрадовалась. Сразу же налила ей чаю, выставила на стол только что приготовленные оладьи, масло, мед, мандариновый джем.
— Как у тебя всегда все вкусно, Таня, — похвалила гостья, принимаясь за еду.
— А ты, как всегда, ранняя пташка, — улыбнулась раскрасневшаяся Татьяна.
Нина молча кивнула, обмакивая в мед очередной оладушек. Потом спросила:
— Ну и как у нас Олег Павлович себя чувствует?
— Да вроде ничего, получше.
— А я ехала и думала — дел-то накопилось много, но как нагружать больного.
— А ты не нагружай, — проговорила Татьяна.
— Я бы рада, — отмахнулась Нина. — Но только сама знаешь, какой он: пока все не переделаем, не остановится.
— Это точно, — согласилась Пальчикова.
— Костя приехал? — спросила Нина.
— Да, вчера. А ты машину в гараже заметила?
Нина кивнула и спросила:
— Один?
— Нет. — Пальчикова покачала головой. — С Сашенькой.
— Еще гости есть?
— Да как тебе сказать… Гости есть, но не совсем Олега Павловича.
— То есть?
— Да Игнат Степанович дочку из столицы вызвал.
— Зачем? — удивилась Нина.
— Соскучился, должно быть, — уклончиво ответила Татьяна.
— Ну и как она тебе?
— Хорошая девушка.
— Небось скучно ей здесь после столицы, — промурлыкала Нина, лакомясь мандариновым джемом.
— Да она все больше с Олегом Павловичем сидит.
— Зачем?
— Как сиделка.
— Интересно. У нее медицинское образование?
— Нет, кажется, она что-то в МГУ изучала.
— Надо же, оказывается, дочурка Степаныча высоко летает. А факультет какой, не знаешь?
— Вроде экономический, — задумалась на миг Пальчикова. — Но я не уверена.
— А чего же не пригласили медсестру посидеть?
— Чего не знаю, того не знаю, — пожала плечами Татьяна. — Мое дело кухня.
— И это верно, чего в дела хозяйские мешаться, — покладисто согласилась Нина.
Было слышно, как постепенно просыпается дом, наполняясь шорохами, скрипами, звуками шагов и голосов.
Когда Костя с Сашей спустились в гостиную, Нина стояла у раскрытого окна и смотрела в сад. Она быстро обернулась, на ее симпатичном округлом лице появилась приветливая улыбка.
— Привет, молодежь, — произнесла она и шагнула им навстречу.
Саша уже встречалась с Ниной, поэтому благосклонно кивнула ей.
— Я видел, как ты приехала, — сказал Костя, приобнимая Нину. — Но вставать еще было неохота.
— Соня. — Нина шутливо стукнула его по руке.
— Ага, — весело согласился он. — Только у дяди и отоспаться.
В столовую вошла Марианна, и все замолчали.
— Извините, — проговорила девушка.
— Нина, вы не знакомы, — разрядил возникшую неловкость Костя, — это Марианна, дочь нашего Игната Степановича. А это Нина — незаменимый человек, правая рука дяди.
— Очень приятно, — приветливо улыбнулась Марианна.
— Мне тоже. — Нина ответила улыбкой на улыбку и добавила: — Я о вас уже у Татьяны спрашивала.
— И получили положительные отзывы, — не удержалась от колкости Саша.
— Ага, — простодушно откликнулась Нина, — Татьяна Марианну очень хвалила.
Вскоре все уселись за стол.
Съев добрую порцию яичницы и укладывая на хлеб кусок колбасы, Нина со вздохом призналась:
— Я уже с утра пораньше Татьяниных оладий наелась, но надеюсь, что не лопну. — Она погладила левой рукой живот.
— Вы такая стройная! — не выдержала Саша. — Как вам это удается? Я думала, что вы на диете сидите…
— Никогда ни на каких диетах не сидела. Наверное, от природы такая конституция.
— «Такая же конституция, как у нас всех», говорил старшина Федот Евграфыч Васков, — заметил Костя серьезно.
— У всех, да не у всех, — вздохнула Саша и покосилась на Марианну, которая так же, как и она сама, ела без аппетита.
