Капитан Тейлор, Бенджамен и его бедная спутница, поражённые жестокостью пиратов, молча стояли на палубе в ожидании своей участи. Предводитель головорезов, крепко сложенный пират с густой черной бородой и потемневшим от солнца и ветра лицом, оценивающе разглядывал пленников. Он подошел вплотную к Элизабет, схватил её за руку, и потащил за собой:
— Со мной пойдёшь! Девввка! — сказал он, смачно пришлепывая губами.
Элизабет плакала и упиралась:
— Бенджамен! Бенджамен! — кричала она, обращаясь за помощью. — Ну, сделай же что-нибудь!
Но Бенджамен не двигался с места. Капитан Тейлор бросился к пирату, пытаясь оттолкнуть его и освободить руку несчастной девушки, но отброшенный мощным ударом кулака в грудь, упал на палубу. И тут к атаману подскочил молодой пират, ещё юноша, и гневным голосом крикнул:
— Эй, Джек! По какому праву ты тащишь ее к себе! Мы ещё не разделили добычу! Оставь её! Ты ведь знаешь законы!
— Она моя, — прохрипел пират. — Заткнись, щенок! Не тебе учить меня законам! Уйди с дороги!
— Ах, так! — воскликнул юноша, выхватывая шпагу. — Я буду драться с тобой! Бери шпагу и защищайся!
— Что? Ты будешь драться со мной? Со своим капитаном? Ах, ты дрянь! А ну прочь с дороги, селедка вонючая! Раздавлю, как мидию!
Юноша направил шпагу в грудь капитану:
— Если ты сейчас же не отпустишь её, я проткну твою жирную тушу!
Капитан отшвырнул руку девушки и выхватил шпагу:
— Ну, щенок, держись! Пожалеешь о своей глупости!
Он сделал выпад всей глыбой тела в сторону противника, но юноша увернулся от удара. Капитан обладал огромной силой, но был тяжёл и грузен, а его юный соперник ловок и проворен. Молодой пират не атаковал первым, а ждал выпада капитана, ловко уходя от него, и не дав закончить атаку, наносил удар с самой неожиданной стороны. Но на могучее тело капитана эти удары действовали, как укусы комара. Но если вы один, а комаров целый рой, состояние ваше будет незавидно.
Получив ряд ударов, капитан уже чувствовал себя не так уверенно, как в начале поединка. Сквозь одежду проступила кровь. Он больше не исторгал проклятий в адрес юноши, а лишь тяжело сопел. Выпады его становились вялыми и неуклюжими. Во время одного такого выпада юноше удалось выбить у него шпагу.
Обезоруженный капитан отступал, пока не уткнулся спиной в мачту. Юноша приставил шпагу к горлу противника:
— Я победил тебя, Чёрный Джек! Теперь она моя!
— Черта с два ты получишь ее! — прохрипел в ответ капитан, но пираты неодобрительно зашумели. Большинство было на стороне юноши, он победил соперника в честном бою и имел полное право распоряжаться добычей. Капитан вынужден был уступить:
— Чёрт с тобой, щенок, забирай эту девку.
— Идемте со мной, мисс, — сказал юноша, обращаясь к Элизабет. — Теперь здесь Вас никто не посмеет обидеть. Вот моя каюта, входите.
— Как? — удивилась девушка. — У Вас своя каюта? Разве Вы не живете вместе с матросами внизу?
— Мой отец был капитаном этого корабля, это была его каюта, но он погиб в бою, а каюту сохранили за мной. Моего отца уважали, он был настоящим моряком.
Юноша отворил дверь каюты. Они вошли.
— Меня зовут Джим, — представился юноша.
— Элизабет, — ответила девушка, протягивая ему руку.
Джим прикоснулся к нежной руке пленницы, и ощутил, как забилось сердце в груди.
— Не бойтесь, мисс, я не причиню Вам вреда. Как только мы зайдём в порт, я посажу Вас на корабль, и Вы сможете вернуться домой.
— Спасибо, Джек, Вы очень добры ко мне, Вы настоящий джентльмен.
— Я, джентльмен удачи, мисс! Таким был и мой отец. А этот Чёрный Джек — просто грязная свинья.
— Вы не боитесь, что Джек расправится с Вами?
— Нет, мисс, он меня не тронет. Команда не даст меня в обиду, все они ненавидят Джека, когда-нибудь он получит «черную метку», и тогда капитаном стану я! Я заведу на корабле такие прядки, какие были при моем отце. Он был справедлив, его любила вся команда. Он не позволял себе творить такие мерзости, какие творит Джек. Мой отец никогда не расправлялся с пленными, а отпускал их, забрав добычу. Он даже оставлял побеждённым достаточный запас еды и питья, чтобы они могли добраться до порта.
