По щекам Бэнета катились слёзы. Нелепая гибель людей шокировала, но разыгравшаяся в пространстве драма имела продолжение. Пилоты и часть пассажиров успели добраться до индивидуальных спасательных капсул. Съехавшие в сторону крышки открыли гнёзда, из которых как горох посыпались прозрачные саркофаги.
Проведя позиционирование, автоматика, включив аварийные маяки и активировав двигатели, направила капсулы в сторону близкой Арканы.
Бэнет взвыл от бешенства, когда убившее челнок звено развернулось и с первого же захода расстреляло добрую половину тихоходных капсул. Он продолжал выть и сыпать проклятия, глядя, как звено взмыло над идущими к планете уцелевшими капсулами и вновь устремилось вниз. Ждущий кровавую развязку Бэнет не поверил глазам, когда истребители, не открывая огня, прошли мимо и, сделав горку, ушли в сторону планеты.
Задуматься о собственной судьбе Бэнету пока не пришло в голову, поэтому, не обращая внимания на индикатор питания, он включил максимальное приближение. Медленно вращающаяся в семистах километрах Аркана рванула навстречу.
На глаза попалась наполовину разрушенная орбитальная станция. Расчёты орудийных палуб ещё огрызались, и Бэнет чуть не задохнулся от радости, когда увидел разбитый крейсер, но силы были неравны. Помимо ведущего беспрерывный огонь крейсера на станцию заход за заходом пикировали сотни истребителей.
Оборона планеты продержалась менее двух часов. Глядя на лес тянущихся в небо чёрных столбов и сотни по-хозяйски барражирующих между ними вражеских машин, Бэнет с содроганием думал о судьбе оставшегося без защиты населения.
Следующая фаза проведённой вахнами атаки не отличалась от двух предыдущих. В открытую лазейку из безумной дали посыпались пузатые транспорта, доставившие в систему технику и живую силу противника. Оказавшись над Арканой, транспорты рассредоточились и приступили к сбросу десантных ботов.
Следующие десять минут беспомощно сжимавший одеревеневшие кулаки Бэнет наблюдал за почти беспрепятственной высадкой миллионов вражеских солдат. Оборонявшие планету войска ожесточённо сопротивлялись, и Бэнет стал свидетелем короткого и невероятно жестокого по накалу боя, но дальнейшая высадка шла как по маслу. Подавляющее превосходство в воздухе быстро свело на нет героизм и упорство защитников. Лавина вражеских десантников растекалась по планете. Вахны занимали разбитые гарнизоны, стратегические высоты, порты и энергообразующие предприятия.
К немалому удивлению Бэнета, ни истребители, ни наземные части захватчиков не предпринимали попыток вторгнуться в оставшиеся без защиты людские мегаполисы.
* * *
— А как они туда пробрались-то?
— Вот.
С этими словами дядя полицейский вынул из кармана отцовский пропуск и положил перед стареньким начальником.
— Ну и куда вы собрались? — строго взглянув на друзей, спросил Киллан Ямат пятидесятивосьмилетний отставник, лишь в силу сложившихся обстоятельств взявший на себя руководство обслуживающим северный порт полицейским управлением.
— Мы хотели на фронт попасть, — потупив взор, принял на себя удар Димка, — я знаю, что здесь садятся прилетевшие за новыми солдатами военные корабли. Вот мы и придумали.
Поведав немудреный план, Димка изобразил плаксивое выражение и, выдавив слезу, неумело запричитал:
— Дяденька, вы только мамкам нашим не говорите, а то если моя узнает, что я отцовский пропуск стащил, она меня больше вообще никогда никуда не отпустит. Пожалуйста. Ведь мы ничего не сделали, мы только на войну поехать хотели.
— На войну? — переспросил полицейский, и Димке показалось, что строгое лицо полицейского нервно дёрнулось. — Ни надо никуда ехать, ребятки, война пришла к вам сама.
Словно в подтверждение, центральное здание космопорта, под самой крышей которого расположилось полицейское управление, основательно тряхнуло, и тут же до ушей докатился глухой рокот.
Тщательно продуманный, выверенный и взвешенный друзьями план просуществовал до того момента, когда, незаметно прошмыгнув в посадочную зону, Димка открыл с помощью украденного пропуска дверь для служебного пользования. Через десять минут друзья уже поднимались на сороковой этаж главного терминала в сопровождении бдительного полицейского.
