— Вы разбрасываете записки и думаете, что об этом никто никогда не узнает! — Он с дурашливым пафосом прочитал: — «Помогите! Нас похитили! Нас увозят на океан! Ш. Ш.». А вы знаете, Ш. Ш., что я сейчас с вами сделаю? Маленькая паршивка!
Все застыли в оцепенении.
— Я вашей мелкой иррациональной головенкой пробью эту крышу! Я заставлю вас подчиняться! Вы будете не только делать то, что я вам говорю, но и благодарить меня… — Стран полыхнул зеленовато-белым лучом, но Эдик успел вскочить между ним и Шанталь.
Он немедленно отлетел в сторону, пригвожденный к каменной стене рядом с камином. Блюдо с бутафорскими овощами и фруктами со звоном разбилось, разноцветные тыквы и бананы полетели в разные стороны. Эдик усиленно размахивал руками и ногами, как огромное насекомое. Прекрасные русые волосы упали ему на глаза. Но даже в таком извивающемся нелепом положении он был необыкновенно красив. Он успел прохрипеть, прежде чем с глухим стуком рухнул на пол:
— Приказ, шеф! Ценный груз…
Стран, кажется, услышал, его серое лицо все еще дергалось. Наконец он устало закрыл глаза и постарался взять себя в руки. Все остальные молчали, боясь шелохнуться. В этот момент Даниэль сполз со стула, он задыхался, сильно мотал головой из стороны в сторону. Ему не хватало воздуха. Одной рукой он отстегивал верхнюю пуговицу телогрейки, другой пытался достать из кармана оба ингалятора. Шанталь и Зинаида Васильевна склонились над ним, пытаясь его поднять.
— В чем дело, Штеге? — холодно произнес Стран. — Что это вы тут демонстрируете? Это что, шантаж?
— Вы должны оставить нас в покое, — глотая слезы, говорила Зинаида Васильевна. — Если вы будете над нами издеваться, Даниэль не сможет работать.
И если вы хоть пальцем дотронетесь до его жены, он вообще умрет. И некому будет расшифровывать вашу дискету.
Побледневший Эдик уже поднялся с пола. Он слегка морщился от боли, но все отметили в нем очевидную тренированность к падениям и ушибам. После такого удара любой из троих пленников вообще бы не встал.
— Слава Богу, ничего не сломал! — забормотал Эдик с кривой усмешкой, не глядя на Страна. — Прошу прощения, шеф, за вмешательство. Но я обязан был напомнить… — Он поднял на Страна свои небесно ясные глаза и после небольшой паузы добавил с восхищением: — Какая у вас потрясающая сила, шеф! И давеча на расстоянии, как вы поразили Аполлона Силуяновича… — Он добавил мечтательно: — Неужели в Стране каждый так может?
— Вы правильно меня остановили, — Стран еще не полностью успокоился. Лицо его продолжало нервно дергаться. — Приказ есть приказ, и я сам виноват! Несколько забылся. — Он добавил с плохо скрытой досадой: — Я так скверно себя здесь чувствую, мне пора возвращаться. Не предполагал, что будет так тяжело! Пока некоторые новички да эмигранты продвигаются по службе, — в голосе его послышалась откровенная ревность, — другие вкалывают в невыносимых условиях! — Стран посмотрел на Эдика с некоторым сочувствием: — Эту силу, о которой вы мечтаете, получает далеко не каждый, ее надо заслужить. Чтобы стать страном, сначала надо перестать быть человеком.
Эдик и Фаина слушали его, затаив дыхание, боясь пропустить хоть слово, и все время согласно кивали головами.
Зинаида Васильевна ненавидела их за плакатную красоту, за физическое совершенство, за их сознательное, идейное предательство. Она ненавидела их гораздо больше, чем Страна и Дворняшина. Однако ее удивило, что Эдик принял на себя удар, предназначенный Шанталь. «Неужели, — подумала она недоверчиво, — мы действительно так им необходимы?»
Стран обернулся к Дворняшину, сумрачно посмотрел на него:
— Аполлон, запри зловредную крошку у себя в комнате. — Он кивнул на Зинаиду Васильевну. — К ним ее не пускай. Забери у них все блокноты, все записные книжки, любую бумагу, туалетную тоже, бумажные носовые платки. Проверь, не порваны ли обои. Обидно, что я вынужден обращаться с ними чересчур либерально. — Он даже вздохнул с сожалением. — Но ничего, скоро эта идиллия закончится. Проследи, чтобы они не оставили какой-нибудь знак на стене, на полу или на чем бы то ни было.
