— Кукурбита, — подтвердил Лог-Фар. — Сейчас все начнется. — Слово "все" было им подчеркнуто. Неужели ученый переживает так же, как он, Кубик?
Неслышно открылся люк в полу. Кубик вдохнул свежий и такой непохожий на нырехский воздух Кукурбиты и сразу увидел в отверстие люка изумрудную зелень травы.
— Прикажите своим подчиненным вылезть, — сказал электронщик. И спросил тихо: — Вы пришли в себя?
В ответ разведчик встал. Его качнуло, но в следующее мгновение — усилие, на которое способен только спортсмен, хотя и бывший — он уже стоял твердо.
Один из инструкторов смотрел на Кукурбиту из иллюминатора, другой высунулся в люк. Вот голова его вернулась в помещение.
— Кажется, никого, — доложил он и не сдержался: — До чего же хороша эта планета!
— Как далеко отсюда до Вьяты? — спросил Лог-Фар.
— Город с этого места виден, — ответил инструктор, глядя в иллюминатор. — До него, наверно, не более двух часов марша. Интересно, — повернулся он к ученым, — заметили нас коротышки или нет? И еще интересно — что они придумали против нас?
Кубик, окрепнув, снова почувствовал себя командиром, и скомандовал:
— Два громыхая — на охрану места посадки! Покинуть корабль!
Инструктор, что выглядывал из люка, освободил выход, и первый робот закрыл его своим огромным корпусом. Не задерживаясь, — страха он не ведал, как и любопытства, — громила спустился на землю. За ним стал спускаться второй.
Третьим из корабля вылез капрал.
Корабль приземлился на неширокой зеленой долине, окруженной с трех сторон низенькими лесками и кустарником. В четвертой стороне, вдали, сквозь легкую дымку летнего дня, Кубик увидел очертания Вьяты, второго по величине города Кукурбиты.
Роботы стояли возле корабля, глядя на Кубика и ожидая его команды. По сторонам они не смотрели.
Вот ты и командир, сказал себе художник, и сейчас будешь отдавать приказы. Мне было приказано выжечь все вокруг корабля. Но, честное слово, я не могу выполнить этого приказа! Мне жаль этих деревьев, а кроме того, среди деревьев могут прятаться маленькие человечки.
— Стоять на месте! — отдал он распоряжение. — Ждать дальнейших команд!
Один за другим приземлялись на зеленую долину остальные "тарелки".
— Когда мы будем включать роботов на разрушение? — услышал Кубик за спиной голос инструктора.
— Не спешите с разрушением! — сердито ответил ему Лог-Фар, тоже поспешивший оказаться на земле. — Вы что, хотите, чтобы они разнесли наши корабли?
— А если на нас нападут?
— Какой же вы инструктор, если не знаете элементарных вещей! У нашей охраны для начала было включено Самосохранение: три щелчка из десяти, вы сами это делали! Трех делений достаточно, чтобы защитить себя и все остальное!
В кармане инструктора раздался писк, он вытащил из кармана комбинезона черную коробочку. Та рыкнула голосом генерала:
— Все сели? Коротышек не видеть? Начинайте высадку десанта!
Из всех пяти кораблей вторжения стали выходить роботы. Скоро капрал окружил место высадки оцеплением из десяти солдат, остальных построил, перед строем вместе с ним встали оба ученых и инструкторы.
Разведчик Кубик, усмехнувшись про себя, вспомнил вдруг, что во всех подобных случаях на Земле (перед началом военных действий) командир произносит речь, чтобы разжечь в солдатах воинственный пыл, здесь вместо этого нужно щелкнуть тумблером на спине робота.
Оцепление — одинокие фигуры на расстоянии тридцати метров друг от друга — не спускало глаз с зеленого окружения, на которое у Кубика не поднялась рука. Но никто из роботов не шевельнул пока огнеметом, не подал капралу никакого знака — вокруг было тихо и спокойно, словно на Кукурбите не подозревали о нашествии.
Обо всем, что здесь происходило, через корабельную связь докладывалось Командующему. Он должен был дать команду на последнюю операцию с пультом управления на спине каждого солдата. На то, чтобы инструкторы щелкнули восемью тумблерами ровно сорок раз, обрекая мирную планету на уничтожение всего в ней растущего и построенного, после чего назад пути не будет.
Строй роботов был неподвижен. Двое ученых косили глазами, украдкой озирая зеленые окрестности. Инструкторы нетерпеливо переминались; переговорные устройства они держали в руках. Капрал стоял как истукан. Кубика под латами робота пробирала дрожь. Он знал, какое распоряжение отдаст сейчас Бар-Кос.
