— Это кажется несбыточной мечтой.
Тепло окутало Изобеллу, когда она увидела, как расцветает радость на лице сестры. Хотя Кэтрин никогда не жаловалась и не оплакивала свою судьбу, проклятие всегда висело над ними, словно темное облако.
Теперь надежда на то, что Изобелле удалось невозможное, медленно расцветала в зеленых глазах.
И напомнила Изобелле, что время стремительно уходит.
Пока проклятие еще не было разрушено, существовала опасность, что Кэтрин может быть заколдована. Бэйн сам утверждал, что жертва придет к нему, позовет он или нет.
Сейчас она ни за что не будет рисковать.
Распрямив плечи, она поднялась с постели.
— Кэтрин, прежде чем я уйду, у меня есть просьба к тебе…
— Конечно. Ты же знаешь, что я сделаю для тебя все что угодно. Тебе нужно только попросить.
— Я хочу, чтобы ты дала мне обещание, что расскажешь Дугласу о своих чувствах.
Глаза Кэтрин расширились от неожиданной просьбы.
— Что?
— Независимо от того, что наш отец или кто-либо еще может сказать, ты не должна соглашаться на меньшее, чем мужчина, который тебя любит, — сказала Изобелла с твердой уверенностью женщины, которая знает, о чем говорит. — Богатство и власть бессмысленны по сравнению с истинной преданностью.
Кэтрин медленно покачала головой, легкое удивление засветилось в ее глазах.
— Я прежде никогда не позволяла себе даже думать о будущем с мужчиной. Или о семье.
— Ты можешь сделать это сейчас.
— Да. — Кэтрин приложила руку к сердцу. — Ох, Изобелла, как я могу поблагодарить тебя?
— Просто будь счастлива, независимо от того, что может принести будущее.
— Как я могу не быть счастлива?
Довольная, что она сделала все возможное, чтобы обеспечить своей сестре то будущее, которое та заслужила, Изобелла нагнулась и чмокнула Кэтрин в щеку.
— Я должна идти.
Неожиданно сестра схватили ее за плащ, заставив остановиться.
— Изобелла.
Обернувшись, девушка вскинула брови.
— Да?
— Ты будешь осторожной?
— Все будет хорошо, — Изобелла аккуратно высвободила плащ из рук своей сестры. — Прощай, Кэтрин.
Торопясь покинуть комнату, прежде чем она снова будет остановлена, Изобелла проскользнула в свою спальню, чтобы взять кинжал, лежащий у ее кровати. Не подумав о кожаных ножнах, она крепко сжала кинжал и поспешно бросилась вон из замка.
Несколько слуг пытались остановить ее, но Изобелла даже не отозвалась на их звонкие приветствия или просьбы о совете.
Пока она пересекала двор и направлялась к воротам, ее мысли были сконцентрированы только на движении вперед. С главной дороги она свернула к лесу.
Очень скоро она достигла поляны, которую искала.
С тихой молитвой она стянула тяжелый плащ и опустилась на колени.
Только тогда, когда она была уже полностью готова, она позволила себе бросить взгляд в сторону тумана, который парил так близко.
— Прости меня, Бэйн, — прошептала она, вскинув кинжал и погрузив его себе прямо в сердце.
Бэйн на одном дыхании произносил проклятия, пока ходил по краю тумана.
Адское пламя. Он чувствовал Изобеллу. Он почувствовал ее в тот момент, когда она покинула защиту замка отца и вошла в лес.
Сначала его почти захлестнула волна облегчения, когда она приблизилась. Несмотря на всю свою уверенность, что она придет к нему, часть его все еще сомневалась.
Что, если она пришла в себя и поняла, что легко может выйти замуж за мужчину, который сможет предложить ей семью и возможность остаться в клане? Или решила, что она не сможет принять монстра, который вскоре должен будет забрать ее сестру?
Она еще не знала, что проклятие было разрушено. И у него не было никакой возможности рассказать ей правду до того, как наступит ночь.
Кто сможет ее обвинить в том, что она пришла к выводу, что ее чувства к нему не достойны той жертвы, которую она должна будет принести?
Конечно, не он.
Но его опасения развеялись, как только она поспешила в его сторону. В самом деле, он едва не упал на колени от испытанного облегчения.
Она шла к нему.
Благословление Господа, он не будет осужден на вечную боль одиночества.
Стремясь встретиться с ней, он зашел так далеко, насколько позволяли ему края тумана. И стал ждать. Но когда она остановилась на поляне вне его досягаемости, пустота наполнила его сердце.
