Но не удалось уйти от немца подраненному бомберу. Третья атака. Короткая очередь и отлетает у «Ланкастера» хвостовое оперение. И британский бомбардировщик срывается в неуправляемое падение.
Доволен немецкий ночной ас. Можно ещё четыре победы в лётную книжку записать[55], благо с подтверждением проблем не будет – установлены на «Хейнкеле» фото-, кинопулемёты.
Так, где остальные. Грех отпускать такую жирную добычу. Свинская собака! Британцы в разные стороны расходятся. За кем лететь? Какой догонять? Ясен пень – тот, что южнее всего забирает. Так ближе будет на французский аэродром возвращаться. Топлива-то скоро в обрез останется, на форсаже жрут его движки «Хейнкеля» немерено. Ещё одна, максимум две атаки, и придётся домой валить. Штурман тем временем кричит в эфире, пытается коллег из соседних зон патрулирования навести на уходящие на запад британские бомбардировщики. Чёрт его знает, может, кто из коллег-однополчан и успеет подтянуться и перехватить.
У «Хейнкеля» даже крейсерская скорость больше, чем максимальная у «Ланкастера». Догнать не проблема. Проблема сбить. К первой жертве немецкий истребитель спикировал неожиданно. А вот второй британец – настороже. Не спят его бортстрелки. Гоняют трассерами очередей немецкого ночника, не дают ему подобраться на уверенный залп. Ну это они так думают. У стоящих на британце 7,7-мм пулемётов эффективная дальность стрельбы всего 400 метров. А у немецкой 2-см автоматической пушки – вдвое больше. Выбрал немецкий ас удачный ракурс и ударил из всей бортовой артбатареи на расплав ствола. За несколько секунд вылетело вдогон британцу почти тысяча снарядов из шести немецких пушек. Почти три десятка из них вонзились в правое крыло бомбардировщика, почти у самого фюзеляжа. Ещё несколько секунд пораненное, искалеченное крыло сопротивлялось плотному потоку набегающего воздуха, а потом взяло и оторвалось, ушло в самостоятельный полёт. Ну а «Ланкастер» на одном крыле летать не может, не предусмотрели этой опции конструкторы. Падает-кувыркается британец, разваливается, раскидывая вокруг себя запчасти и смертоносный груз. А внизу расположился город-порт Ливерпуль.
Пилот «Хейнкеля» проводил взглядом падающий бомбардировщик и повернул свой самолёт на юг. Пора возвращаться на базу, топлива – в обрез.
Вот так и получилось, что экипаж немецкого ночного истребителя вернул британцам обратку ещё до того, как те успели нагадить в Ирландии.
В Ирландии и в Северной Ирландии же в это время разгоралась паника. Дублин, Корк, Лимерик, Дандолк, Белфаст и ещё с десяток крупных городов задыхались от выпущенных на волю отравляющих газов.
От русских утром 29 июня было получено предупреждение об угрозе химической и бактериологической атаки со стороны Британии. Но, к сожалению, точных мест планирующихся атак русские не знали. Да и если б знали… Не ждали американцы такой подляны от британцев. Не было у них в частях, прибывших в Ирландию, достаточного запаса противогазов и противохимических костюмов. И Ирландия никогда не озадачивалась закупкой противогазов для населения. Да и пока осознали, пока сообразили, что делать, время уходило. Только ближе к вечеру прошла команда на эвакуацию населения из больших городов. Для того чтобы избежать лишней паники, было объявлено об угрозе авиабомбёжек. Народ же не горел желанием покидать свои дома. Многие надеялись пересидеть налёты по подвалам.
Американские части срочно покидали места дислокации и рассредотачивались на местности. К берегу Ирландского моря выдвигались мобильные радиолокаторы. Все наличные запасы противогазов и противохимических костюмов передавались в авиачасти, связистам и локаторщикам. Когда после полуночи по всем средствам связи прошёл сигнал о химической атаке, расчёты мобильных РЛС бросились надевать противогазы и противохимические костюмы. Теперь можно было быть спокойным за жизни операторов радиолокаторов. Но вот смогут ли они теперь нести службу? Хрена! Стёкла противогазов запотевают. Ни черта не разглядеть на индикаторах. В резиновых перчатках не получается управляться с переключателями.
