В гавани Пёрл-Харбор стоит новенький, спущенный на воду в 42-м линкор «Массачусетс» и старичок-линкор 1920 года постройки, побитый в прошлом японском налёте на эту гавань и недавно вернувшийся в строй, «Теннесси». Им компанию составляют два эскортных авианосца типа «Индепенденс» и пять эсминцев типа «Флетчер». Три подлодки проходят обслуживание в гавани. А вокруг Гавайев шляются-патрулируют ещё четыре «Флетчера», пять подлодок и построенный для Британии, но так до неё не добравшийся лёгкий эскортный авианосец типа «Боуг» с двумя десятками истребителей на борту.
Только у находящихся в море кораблей проблемка небольшая образовалась. Ага. Проблемка! Проблемище! Нельзя им больше в родимый порт заходить. Вообще нельзя ни в один порт-гавань на Гавайях заходить. Потому что на Гавайях – карантин. Эпидемия там. Несколько! Чума, холера, сибирская язва и тиф.
Дней десять назад ночью всплыли у берегов Гавайских островов три японских подводных авианосца. Выпустили в ночное небо двенадцать гидросамолётов. И распылили над островами эти самолёты заразу, разработанную умельцами из отряда 731. Особо тщательно посыпали остров Оаху. И сейчас почти полумиллионное (с учётом американских солдат и матросов) население Гавайев пытается бороться со всей этой биологически опасной заразой. Почти восемьдесят процентов населения подцепили ту или иную хворь. Пара тысяч уже умерли, а по расчётам японских учёных, умрёт ещё не менее половины от числа заболевших. Американский гарнизон на Оаху прорежен болезнями чуть не на девяносто процентов. Более пятидесяти тысяч солдат и матросов валяются в бреду по казармам-палаткам. Госпиталей-больниц не хватает. Докторов-медиков, способных исполнять свои профессиональные обязанности на острове, – по пальцам рук можно пересчитать. Родина, конечно, шлёт помощь. Самолёты с медикаментами и медиками из Штатов прилетают, но вот с аэродромной обслугой проблемы, и стоят прилетевшие «Дугласы» где придётся – загораживают-перекрывают рулёжные дорожки на аэродромах. Три госпитальных судна, заодно везущие из Лос-Анджелеса пополнение взамен умерших-заболевших, ещё только через пару дней до Гавайев дойдут. Может быть… Потому как присматривают за морем к востоку от Гавайев полтора десятка японских подлодок. Будут топить госпитальные суда? Будут. Нормальное в Азии явление – жестокость к противнику. Жестокий – значит сильный. И подтверждать свою силу надо постоянно, иначе уважать перестанут.
И как теперь американцам с японцами биться? Вопрос риторический.
За сорок минут до рассвета загудели моторы поднятых на лётные палубы самолётов. Команда на взлёт. Формируется в воздухе ударная армада. Необычный состав у неё в этот раз. Всего три десятка торпедоносцев и шестьдесят бомбардировщиков. И почти пять сотен истребителей. Почему такой состав? Всё просто. Бомберы – по большей части приманка. Хрен его знает, сколько самолётов янки смогут в воздух поднять для отражения налёта. Вдруг не выкосила чума лётный состав? Но по любому их не может быть больше двух-трёх сотен. Вот и надо в первом налёте по максимуму их проредить. В идеале – вообще надо всю американскую авиацию навечно приземлить на островную землю. Вот этим истребители и будут заниматься.
Не проспали, несмотря на сильно поредевшие смены-расчёты, американские локаторщики налёт японцев. Прошёл сигнал по частям-подразделениям. Да только толку… Двенадцать самолётов-истребителей смогло в воздух подняться и навстречу японцам ломануться. Двенадцать против пятисот. Снимут, наверное, когда-нибудь в будущем фильм про подвиг этой безумно храброй дюжины… Счёт воздушного боя: двенадцать – три. Надо ли уточнять, в чью пользу?
И вот он – берег гавайский. Очень слабый зенитный огонь. Торпедоносцы кидают торпеды по кораблям, стоящим в гавани. Бомбардировщики проносятся над аэродромами и скидывают на них хитрые бомбы. Контейнерные-кассетные бомбы, начинённые изготовленными по немецкой лицензии бомбами-бабочками[86]. Истребители выискивают береговых артиллеристов, гоняются за редкими зенитчиками. Избиение американского гарнизона в какой-то момент прерывается появлением авиагруппы с «Боуга». Двадцать «Уайлдкэтов» пытаются прекратить безобразие. Пять-семь минут – и двадцать пять дымных следов-хвостов опускаются с небес на тропическую землю. Веселуха продолжается. Но она не может длиться вечно. Пора возвращаться. Обратный путь до родных кораблей становится короче. Авианосцы целеустремлённо сокращают расстояние до острова Оаху. Рядом с ними тусят-сопровождают два десятка эсминцев. И остальные корабли флота на самом полном ходу рвутся к Пёрл-Харбору. Им ещё миль пятьдесят идти. От силы два часа. Как раз хватит времени на заправку-перезарядку части истребителей.
