— Да, но… — задохнулась Изабо, пока я расстегивала ее корсет. На конкурсе царило оживление! Еще одна участница стояла в последнем шаге от принца.
— Ты хочешь, чтобы он тебя поцеловал? — спросила я, пытаясь найти понимание в красивых серых глазах. Но оно, видимо, потерялось еще в детстве. — Снимай платье! Корону берешь зубами! И смотришь, куда наступаешь. Короче, каждую кочку оцениваешь, как мужика, с которым собираешься потерять невинность!
— Нет, это позор! — гордо произнесла Изабо хором вместе с ее моральными принципами, аристократическим воспитанием и десятком портретов дохлых предков. — Я — представительница древнего рода! Мой род на четыре поколения короче, чем род королей! Я, Изабелла Готье, никогда не посрамлю честь моей фамилии! Чтобы я? В нижнем белье? Да я — будущая королева Норланда! Что подумают подданные, увидев мой позор! Мадам Телфи готовила нас к королевскому отбору! И всегда говорила, что королева должна беречь честь с самого начала отбора!
— А про беречь челюсть смолоду она ничего не говорила? — спросила я, чувствуя, как у меня чешутся руки. — А зря…
— Мои родители платят вам, чтобы вы сделали меня королевой и защищали меня! Это все, что от вас требуется! — вспылила Изабо, отдергивая руку. — Убивайте, договаривайтесь, травите! Это ваша работа! Вас просто наняли!
Она гордо подобрала платье, пока я подбирала челюсть, и направилась в сторону слуги с короной. Я видела, как маленькая сверкающая коронка украсила ее волосы. Где-то на диванчике с принцем под табличкой «я положил на отбор» должно найтись свободное местечко для меня. Если бы не магическая клятва!
Высунув язык от усердия, Изабо подошла к кочкам. Приподнимая платье, она стала приноравливаться к прыжку. Она прыгнула и сумела устоять! Я выдохнула так, что чуть не сдула кусты. Еще один прыжок увенчался успехом. Я внимательно смотрела на ее ножки в белых туфлях, искренне надеясь, что зелье-клей меня не подведет.
Еще одна кочка была преодолена, а Изабо вошла во вкус. Юбку развевал ветер, а она отчаянно прицеливалась. И не зря. Она не допрыгнула совсем чуть-чуть, тут же сев в лужу.
Изабо встала, стирая с себя грязь и пытаясь стереть с себя грязь. На том берегу сидели грязные красавицы, глядя со злорадной радостью на еще один провал. Ну, если все, то не так страшно!
— И наша последняя участница! Неужели и она не сможет пройти? — послышался голос Ангуса. — Вы только посмотрите! Бедные девочки! Мне их так жаль!
Я стояла перед кочками, снимая с себя платье и скользкие туфли.
— Что она делает? — опешил маг, пока вокруг меня мелькал назойливый магический шарик. — Она раздевается? Может, она хочет, чтобы принц соблазнился и остановил отбор? Так или иначе, вы сами все видите! Я не верю своим глазам! Она берет корону… зубами! Вы себе это представляете? Может, этим она хочет показать, что будет грызться за нее до победного!
— Угу, — промычала я, держа корону во рту, а свернутое платье комом на груди.
Первая кочка была успешно пройдена! Ноги почти не скользили, и я уже примерялась к следующей. Сначала я дотащу Изабо до фингала, а потом до финала! И уступлю ей эту венценосную дрянь. И не просто уступлю! Я даже на свадьбу пришлю им конвертик! Правда, пустой. Но красивый!
Еще одна кочка заставила меня остановиться и проверить ком платья. Не хватало, чтобы оно коснулось грязи. Так, осталось еще три кочки!
— Это невероятно! — орал маг, пока противный шарик мешал мне разглядеть, куда прыгать. — Вы только посмотрите на ее сосредоточенное лицо! О, эта девушка твердо решила пройти испытание! Погодите! Принц что-то хочет сказать!
— Я тут подумал, — послышался насмешливый голос. Я старалась не отвлекаться и не смотреть на него. — Мне кажется, я слишком жесток к этим очаровательным и милым девушкам. Поэтому я принял решение. По итогам этого конкурса я, пожалуй, никого не стану выгонять…
— О, это воистину королевское решение! — тут же поддержал маг, а я перелетела с кочки на кочку. — Еще бы! Все участницы хороши!
— Молодец, сынок! — поддержал его король отец, внимательно наблюдая за нами с балкона. — Это воистину милосердие, достойное будущего короля!
