Лёгкое пиво - чёрное бархатное - нежно пробежалось по пищеводу и ухнуло в желудок. Закусь - рыбная строганина да две сушки, великолепно пиво дополнили. Хорошо бы, конечно, раков ко всему этому великолепию… Да кто же ест раков в первый месяц сезона цветения?! Таких дураков потом глубоко хоронить приходится, вздувшихся и вонючих!
Ян допил первую кружку, налил из кувшина на полкружки следующей, а первую закусил горстью строганины и половиной сушки. Разжевал тщательно, и лишь тогда проглотил. Теперь можно и по второй не замедлясь.
На этом его блаженство и закончилось.
Скрипнул отодвигаемый стул, и прямо перед ним уселся чужак. Невысокий, плотный, лысоватый. Чужак, каких в Трампе, городе авантюристов и искателей приключений, совершенно незначительное меньшинство.
- Разрешите? - уже усевшись, нагловато поинтересовался он. - Я видел, место свободно…
- Разрешаю! - скупо ответил Ян. Благо, что Ворчуна, на чьё место уселся чужак, сегодня и близко не ожидалось. Ворчун отправился на бои без правил и должен был вернуться не раньше полуночи. То есть через пять-шесть часов.
- Если не ошибаюсь, вы - Орёл. Вожак трапперов Ян Орлов, - явно нервничая, начал чужак. И оглянулся на полный народу зал, словно бы ища там поддержки.
Ян насторожился.
- Допустим, - сказал он, отодвигая в сторону полный бокал пива. - Что угодно?
Чужак не торопился говорить. Для начала он зачем-то полез к себе в обширную сумку. Долго в ней ковырялся, что-то ища. Затем оглянулся по сторонам, вздохнул легонько и заговорил.
- Я… хотел бы нанять вашу команду…
- Команду? - удивлённо переспросил Ян. - Ах, прайд…, хм. Нанять… хм. И для чего?
Чужак явно нервничал: барабанил пальцами по столу, кусал губы и поминутно оглядывался. Слегка выбитый из колеи, Ян не сразу понял причину. Потом до него дошло.
- Мы можем подняться наверх, если здесь вам неуютно, - насколько возможно дружелюбно заметил он. - Эй, Михей! Есть у тебя свободный кабинет?
Михей сегодня пребывал в состоянии полнейшей запарки. Народу было настолько много, как не бывало уже давно. Пришлось даже самому ему надеть передник и идти в зал - разносчиком. Так что всё, что он мог сделать, это кинуть ключ на стол да назвать номер:
- Четырнадцатый!
Ян вошёл в положение гоблина и самолично потащил наверх пиво и закуску. Следом, находясь в некоторой растерянности, но не забыв про снедь, двинулся чужак. Уже почти наверняка Заказчик. Вот только…
Ян пока ещё не мог для себя решить - рад он этому или нет. Выходить на тропу… сейчас было занятием для сумасшедшего самоубийцы. Ян себя сумасшедшим не считал. Да и жить хотелось.
Уже почти настроившись на отказ, он равнодушно ждал, пока Заказчик вновь проделает свои странные манипуляции с сумкой, достанет из нее и установит на столе овальный, более всего похожий на сплюснутую в падении каплю предмет. Ухмыльнулся только, когда тот, словно дешевый балаганный фокусник, начал проделывать над «каплей» какие-то загадочные пассы.
Через миг Яну стало не до смеха. «Капля» показала чрезвычайно четкую, объемную картинку. Казалось, руку протяни, и коснешься…
Впрочем, того, что показывало это устройство, оказавшееся ничем иным, как голографическим проектором, касаться совершенно не хотелось. Скорее наоборот.
Изрыгая огненный водопад, на него летел крылатый ящер. Пламя выглядело жутковато, но как-то странно - неестественно. Сознание не хотело смириться с тем, что видели глаза, ибо не могло, не должно было существо из костей и мяса изрыгать пламя!
- Это… что это за тварь?
- Это-то? - хмыкнул чужак. - Это дракон. Слышали, наверное? Раньше на Земле, той, изначальной, были легенды про драконов. Звери такие - летают, огонь изрыгают. Так что это вот - дракон…
Чужак - да какой, к чертям собачьим, чужак?! ясно ведь, что оттуда! - слегка склонил голову, оценивающе рассматривая Яна. Помолчав, продолжил:
- Конечно, он не родился от пары драконов. Скажу по секрету, существо это - искусственно выведенное.
Ян шумно сглотнул. Всё же он достаточно прожил на свете - в безжалостном и беспощадном мире Порубежья. Понимал кое-что…
- Он оттуда? - Ян ткнул пальцем в потолок. Потом присмотрелся, и уточнил. - И вы тоже, верно?
