Наконец не выдержал, сел.
- Ну, он меня достал! - сказал с чувством. - Ян, разреши…
Ян уже готов был согласиться - Ворчун и его достал тоже, но тут с палубы донёсся такой рёв, что всех трапперов словно могучим порывом ветра вымело с лежанок.
Глядя в небо, Ворчун восторженно орал:
- Дракон!! Дракон летит!!!
Во всю свою лужёную гномью глотку.
Дракон летел. И было это совершенно удивительно, хотя, вроде бы, никого удивлять не должно было - ведь они уже видели его полёт раньше в той чудной вещице, которую Заказчик называл голопроектор. Но тот дракон, как бы правдоподобно он ни выглядел и как бы страшен ни был, являлся всего лишь плохонькой копией того, что они сейчас видели собственными глазами. К тому же, и казался меньше.
Этот же…
Размах его крыльев, как на глаз - то есть не слишком точно - определил Наката, составлял не меньше десятка ярдов или саженей - уж кто как привык считать. В длину огромное тело дракона было ещё больше, и притом выглядело совершенно несокрушимым.
Ворчун, впрочем, тут же вознамерился это проверить и решительно потопал к ракетнице - не с той ноги встал Ворчун с утра, не иначе. Еле удержали его от дурного дела, повисли на плечах и не дали выстрелить. Дракон же будто не замечал людей. И ведь недалеко был, и летел не слишком высоко - можно даже сказать, совсем низко. И прам торчал посреди реки. Вернее - двигался так медленно, что и стой он на месте, было бы одинаково. Дракон его видел, не мог не видеть. И тем не менее…
И тем не менее, пока не нападал, как будто выжидая чего-то.
- Рок, тащи штуцера! - сиплым голосом велел Ян. - А ты, Ворчун, даже не вздумай из своей ракетницы садить!
- Делать мне больше нечего, - остыв, вполне мирно огрызнулся Ворчун. - Всё одно он в воздухе, стало быть, ракеты до него не дойдут. Нет уж! Подождём, пока подойдёт поближе, а потом…
Гном мечтательно прищурился, не договорив до конца. Однако же всем и так было ясно, что он имел в виду. Ян не зря велел доставить штуцера - мощные нарезные ружья гномьей работы способны были пробить насквозь толстенную шкуру горного тролля. Можно было надеяться, что пробьют и шкуру дракона. Ну, а если не выйдет, пожалеть уже вряд ли успеют.
- В конце концов, мы для того и подряжались! - ободряюще крикнул Наката, устраиваясь поудобнее у носовой картечницы.
Дракон летел. Он, несомненно, заметил прам, но атаковать не спешил, что опять-таки говорило в пользу его разумности. Вместо этого, дракон взмыл повыше, практически на границу досягаемости выстрела из самого дальнобойного штуцера. Да и рассеивание пуль на такой высоте гарантировало ему практически полную неуязвимость. Пока что и не улетал - черной кляксой кружился в небе, наблюдал. И в любой момент был готов ударить - в этом никто на праме и не сомневался.
- А если всё же попробовать, Ян? - не выдержал Ворчун. - Пожалуй, я смогу достать его из своей игрушки!
Под «игрушкой» он подразумевал, разумеется, ракетницу. И получил совершенно определённый ответ. Вожак молча отрицательно мотнул головой и вскинул штуцер.
У него был отличный штуцер. Не самый лучший в этом мире, но надёжный, дальнобойный и точный - неплохое сочетание для ружья, изготовленного в полукустарных условиях оружейной мастерской. Из такого ружья на четыреста саженей можно свалить наверняка матерого орка, а на восемьсот - в половине случаев. Беда была в том, что дракон не подлетал ближе тысячи саженей, а на такое расстояние пуля хоть и долетала уверенно, но сильно отклонялась от цели.
- Пустая трата пороха, - проворчал Ворчун, но слова его заглушил трескучий грохот выстрела.
Пуля ушла вверх, а Ян, даже не пытаясь увидеть результат, принялся лихорадочно перезаряжать свое оружие. Стрелки у картечниц как можно выше задрали стволы вверх, готовясь встретить пикирующего дракона шквалом свинца.
Ян попал. Не то, чтобы очень хорошо, но видно было - попал. Дракон вдруг вскрикнул пронзительно - от крика его мороз ударил по коже. Он накренился на левое крыло, заполошно взмахнул правым… Левое, кстати, несколько долгих мгновений шевелилось еле-еле. Но стоило лишь Чёрному Року и Вилли издать радостные вопли, как дракон выровнял полёт и развернулся, наконец, в их сторону.
