Неизвестного происхождения напиток оказался безо всяких натяжек вкусным. Причем настолько, что припомнить что-либо аналогичное ему не удалось.
— Ну ничего себе! Из чего делают такую вкуснятину? — Он одним махом выдул все содержимое пузыря.
— Тут много разных компонентов, в основном то, что растет в этом лесу, но немного обработанное.
— Вот те раз! — удивился он. — Тут, кроме шишек-то, ничего и нет.
— Я тебе потом покажу, — пообещала она.
«Как будто светит еще раз с ней встретиться». Эта мысль, неожиданно всплывшая откуда-то изнутри, вдруг заставила его на секунду замереть на месте.
— Обязательно покажешь, — через силу улыбнувшись, согласился он.
— Ты погуляй пока по окрестностям, а меня ожидает пара дел. — Она виновато улыбнулась. — Это быстро.
И выскользнула из дома.
Он дернулся было вслед за ней, но потом опомнился. Во-первых, он ей верит, как сам говорил недавно, а во-вторых, у нее нет причин его обманывать. Ну или ему хочется так думать. С другой стороны, за попытку проследить за эльфийкой его бы только похвалили в колонии, но этой идеи он даже не рассматривал. Неужели проникся таким доверием? Вопрос самому себе остался риторическим. Но закралось подозрение — может быть, именно так они и заставляют плясать под свою дудку? Или все-таки это банальная паранойя человека, никогда не сталкивавшегося с обычной искренностью? Но заставить себя верить… Нет, без постоянного контроля над собой обойтись не удастся. И без таких вот приступов недоверия. В том числе к самому себе. Самое страшное — думать, что ты полностью контролируешь ситуацию, в то время как тебя просто водят за нос и ты со слезами радости на глазах исполняешь чужие приказы, считая их полностью своими решениями.
«Вот чтобы мне в Черную шахту провалиться! — мысленно отругал себя Шон въевшимся еще с детства выражением. — Пора завязывать! Солдату думать противопоказано уставом. Ибо вредно. Для организма».
Вроде бы успокоив себя таким образом, он выбрался на берег озера и невольно вздохнул во весь немаленький объем легких — настолько тут было хорошо. Волны чуть слышно шуршали галькой, сосны — иголками, а солнышко приятно грело сквозь форму. Он блаженно зажмурился:
— Да-а, я бы тоже не отказался здесь пожить. Рыбки поудить, грибов пособирать… и все такое.
Мысль, конечно, прекрасная, но если быть до конца честным, такая перспектива в целом его не привлекала. Пожить тут пару недель — отлично, месяц — куда ни шло, но обитать постоянно — увольте. Он столько не выдержит. Может быть, годиков через пятьдесят его потянет так вот погреться на солнышке с удочкой в руках. Но сейчас такая жизнь не для него.
«Но ведь это не повод для того, чтобы взрывать такую красоту в поисках этой долбаной руды? — неожиданно спросил он себя. — Что мешает использовать куда более гуманные методы, коих придумано сотни? — И сам же ответил: — Да обычная экономия! Вернее, жадность некоторых представителей руководства. Или всех. Скорее, всех. На небольшой экономии в масштабах корпорации они поимеют неплохой доход в масштабах одного конкретного человека. Хватит на маленькую космояхточку для любимой дочки, например». Нет, он им даже почти не завидовал — почему-то не прижилась у него привычка искать выгоду за счет ущемления других. Может, не представилось такой возможности в самом начале карьеры, а потом уж и взгляды сформировались, даже принципы кое-какие.
Он усмехнулся: пора диссертацию писать на тему «Формирование мировоззрения личности под влиянием окружающей среды» или что-нибудь в этом роде. Правда, ему уставом не положено знать, что такое диссертация. К счастью, сеть в плане самообразования дает все, что угодно. Но, к сожалению, этим мало кто пользуется, предпочитая более волнительное времяпрепровождение… для которого также есть все, чего душа пожелает. И даже сверх того.
Размышляя, он шел вдоль кромки воды до тех пор, пока не уткнулся в скалу, уходящую в воду. Дальше можно двигаться только с применением соответствующего снаряжения. А место оказалось обитаемым. Вернее, посещаемым. Уютная площадка под скалой у самой воды создавалась как будто специально для пикников. Похоже, когда-то сюда наведывались геологи из разведывательной партии — больше просто некому. Остатки кострища прямо на камнях, не в лесу, да несколько измочаленных временем окурков — все, что осталось от стоянки. Современная посуда и упаковочные материалы живут на природе дай бог пару суток, после чего мирно разлагаются. Экологический бум давно миновал во многом благодаря таким вот мелочам. «Странно, что не делают быстрорастворимых сигарет».
