Юная мулатка зло и упрямо покачала головой, перекидывая цепкие руки по ободу рулевого колеса.
На заднем сиденье король Роб пробовал набирать какой-то номер на своем мобильном телефоне.
— Да… да? Ты слышишь? Слышишь меня, говорю? Оставайся на связи, сообщай мне, как там внизу…
Выйдя на боевой курс, Марисоль уже не щадила ни дикую фауну, ни домашнюю живность, на страшной скорости пролетая полуденно сонные деревушки.
Стремительно и неожиданно, совсем как пикирующая цапля, дорогу перед ними пересек вертолет. Ему хватило мгновения, чтобы заметить их на узком асфальте. Летающий старикан Марли скрылся за высокими пальмами и тут же пристроился в хвост машине, ориентируя свой пепелац по нужному курсу и скорости.
— Малыш Робби, тот желтый «Додж» упрямо лезет в гору!
Вертолетный динамик проорал сообщение сверху внятно, но коротко, давая королю возможность ответить. Роб приложился к своему телефону и, не щадя слуха Марисоль и Глеба, начал уверенно командовать приданными его армии военно-воздушными силами.
— Приятель, гони эту крысу прочь от старой мельницы, ни за что не давай к ней приближаться!..
— Мой король, а стрелять можно?
— Целься в самую задницу скунсу! Как только снимешь с него его вонючую шкуру — я награжу тебя самым красивым орденом Гаронды!
— А холодное пиво будет?!
— Обещаю залить им полные баки твоего аппарата!
«А вчера наш король был прав. Хорошо, что я нормально выспался…»
Глеб Никитин щедро и сильно расшвыривал кроссовками щебень на пологом гребне горы, с каждым рывком поднимаясь все выше и выше. Страшно мешали быстро двигаться сухие колючие ветки и скелеты давно умерших кактусов.
Роба они невнимательно решили оставить в машине; Марисоль, как ни старалась, не могла обогнать Глеба и пробиралась к башне по дальней тропинке, намного ниже и правей его.
Впереди, в серо-зеленом кустарнике, мелькнула незнакомая крупная тень. Стиснув зубы, капитан Глеб прибавил ходу еще, хватаясь за острые осколки вулканических камней руками, стремительно отталкиваясь ногами от мелкого щебня.
Если он не успеет…
Еще в машине, прежде чем выпрыгнуть из нее на коричневую горную пыль, он понял, что самая серьезная опасность для жизни Валерки наступает именно сейчас.
Если он не успеет…
Тот незнакомый, который рвется к башне чуть впереди него, убьет Валерку и через секунду будет стоять рядом с телом, страстно оплакивая погибшего. Никто ничего не докажет, а Валерка уже ничего никому не объяснит… История мгновенно закончится, можно будет готовить большие носовые платки и траурные нарукавные повязки.
«Х-ха! Нормальные герои всегда идут в обход!»
Глеб заметил метрах в двадцати впереди себя узкий пологий подъем, который уходил чуть в сторону от видневшейся уже мельницы, но ласковым пыльным язычком нависал над тропинкой, по которой должен был пробежать любой, кто стремился первым добраться до мрачной башни.
Рвануть с ускорением по ненужной и некрутой тропке было плевым делом. Глеб с удовольствием выскочил на крохотный обрыв и быстро осмотрелся.
…Незнакомец не позволял себе передохнуть. Сжимая в левой руке нож, он крупными шагами мчался по тропе чуть ниже выступа, где расположился капитан Глеб.
— Лови!
Глеб сильно прыгнул с пятиметровой высоты ногами вперед и всем телом ударил соперника в спину. Не успев толком услышать и оценить неожиданное предложение, человек молча грохнулся вытянутыми руками и лицом о каменистую тропинку. Нож со звоном ударился о мелкие камни.
Вскочив на ноги, Глеб первым делом пнул в сторону сверкающее лезвие и наклонился над лежащим. Тот застонал. Ухватиться за короткие волосы и перевернуть противника лицом вверх было значительно проще, чем бегать с ним наперегонки среди кактусов. Крови было много. Пыльные рассеченные ладони, разбитые брови и нос…
— И все-таки, милок, ты мне какого-то артиста напоминаешь…
Глеб стащил с себя рубашку и осторожно стал протирать залитое кровью лицо лежащего человека.
— О! Я так и знал, Макс Линдер из немого кино. Вылитый. И такой же немой.
— Эй, Марисоль, я здесь! Все в порядке.
Закончить фразу толком Глебу не удалось. Закрывая разбитую голову руками, немой матрос неуклюже вскочил на колени, перевалился на бок, тут же упал, еще раз привстал и свалился в густую траву обрыва. С шумом, ломая ветки кустов, покатился вниз.
