Алиса не любила, когда хозяин ударялся в длинные размышления, и, как всегда, направилась к миске, в которой ждала ее шершавого языка вода из проруби — холодная, чистая, свежая.
Студент замолчал и проводил досадливым взглядом собаку, не понимающую мудрость жизни.
— А ты веришь в неизбежность судьбы? — спросил егерь, поворачиваясь к субъекту, лично подтверждающему эту тривиальную аксиому. — Веришь?
Но ответа не последовало.
Принцесса медленно, но верно засыпала, освобождаясь от тяжкого груза стрессовых впечатлений.
Егерь снял с вешалки запасной длиннополый тулуп и накрыл, овчиной вниз, настрадавшуюся, но везучую американку.
Вскоре Принцесса задышала ровно и спокойно.
А за окном подвывала метель и постанывали сухостоины под напором пурги.
Собака жадно лакала воду из миски.
— Ну что же, пора и нам подкрепиться, — шепнул егерь то ли сам себе, то ли Алисе, то ли засыпающей Принцессе. — Давно пора.
Студент наскоро перекусил копченой тетеревиной ножкой и пресными галетами, посыпанными тмином.
Лайка тоже получила свою наградную порцию мяса и галет — за своевременный лай, за разрытый сугроб, за спасенную американку.
Несмотря на опухшее лицо Принцессы, хозяин охотничьей хижины был уверен, что Алиса откопала из снега настоящую красавицу.
Студент поправил нагретый абажур настольной лампы так, чтобы свет падал на лежбище с чемпионкой по выживанию, но не бил в спящий лик.
Принцесса, судя по всем признакам, наконец-то погрузилась в нормальную спячку, до утра.
А не как барсук, медведь и бурундук — до весны.
Студент, вернув абажур лампы в нейтральное положение, устроился на грубо сколоченной кровати, предназначенной для гостей.
За восемь лет на этой кровати так никто и не переночевал.
Студент лег не раздеваясь.
Лайка, выполняя сторожевой долг, пристроилась у порога рыжим пышным калачом, уткнув нос в роскошный хвост.
А спасенной американке снились куклы.
Принцесса в охотничьем костюме версальской фаворитки.
Принцесса в бальном платье эпохи вальса.
Принцесса в купальнике, но с непременной короной в белокурых локонах.
Принцесса на лыжах из горного хрусталя.
Принцессы из волшебных сказок, из кино и мультфильмов.
А также сводный отряд модниц в натуральных шубках от бобра до шиншиллы.
И невесты, невесты, невесты, жаждущие любви, чистой и настоящей…
Но вот в роскошное дефиле коронованных особ ворвался, без какого-либо предупреждения и без обязательного приглашения, волк из сказок русской бабушки, волк, напоминающий обликом лайку по имени Алиса.
Принцессы хором взвизгнули хорошо поставленными меццо-сопрано.
А рыжий волк огромными прыжками упорно преодолевал залитый софитами подиум.
На спине отважного волка спокойно восседал то ли князь, то ли царевич, то ли принц.
Удалец походил на егеря, занимающегося учетом соболей, и в крепких объятиях этого бравого охотника млела красавица-принцесса в белом свадебном скафандре…
