— Вот бы мне на того рыцаря поглядеть, — молвил Аскеладден.
— Твоё дело — в ящике с золой сидеть! — захохотали братья. — Урод ты этакий, грязнуля! Копайся в золе и помалкивай.
На другой день всем женихам велено было к королю явиться: пусть тот, кто золотое яблоко добыл, королю его покажет. Стали принцы и рыцари один за другим к королю являться, но ни у кого из них золотого яблока не было.
— Где же это яблоко? — удивился король. — Ведь все видели, как рыцарь в золотых доспехах на вершину горы поднялся и яблоко из рук принцессы вырвал! Да и два других яблока неведомо куда девались.
И повелел король: пусть все до единого жители его страны к нему в замок явятся. Надо же узнать, кто яблоки золотые у себя прячет!
Собралось в замке людей видимо-невидимо. Но ни у кого золотых яблок не было.
Братья Аскеладдена в замок пришли считай что последними. Вот король их и спрашивает:
— Все ли явились в замок? Не осталось ли ещё кого в моем государстве?
— Да есть ещё один, — отвечают они ему, — то брат наш меньшой. Только у него золотых яблок и быть не может. Он вчера весь день в ящике с золой просидел.
— Все равно, — говорит король. — Раз все остальные в замке побывали, пусть и он придёт.
Делать нечего, пришлось Аскеладдену на королевский двор идти.
— Есть у тебя золотое яблоко? — спрашивает король.
— Есть, — отвечает Аскеладден. — Вот одно, вот другое, а вот и третье. — И вынимает он все три яблока из своего кармана.
Скинул младший брат чёрные закопчённые лохмотья, а под ними золотые доспехи сверкают. Залюбовались все пригожим рыцарем.
Обрадовался король и говорит:
— Получишь в жены дочку мою и полкоролевства в придачу.
А потом и свадьбу сыграли — весёлую-превесёлую. Наверное, без состязания на той свадьбе тоже не обошлось. Хоть и не смогли принцы и рыцари на Хрустальную гору въехать, сражаться-то они умели! И коли они друг друга не перебили, то, верно, ещё до сих пор бьются.
