— Отец… — я задумчиво просчитывала варианты. — Если перевал захвачен, Динар наверняка там. Позволь мне с этим разобраться.
Среди спешно собранных министров воцарилось молчание, и смотрели все на меня… как на утырка.
— Нет, это не вариант, — папа всё же был очень красивым, когда злился. — Мы посылаем армию!
— И? — иронично вопросила я. — Именно этого они и ждут! И, как всегда, он исчезнет прежде, чем мы уничтожим наёмников. Как и всегда! Предлагаю вариант лучше — еду я! Мы проводим переговоры, я предлагаю ему суд в Альянсе по поводу законности нашего права владения, и пусть тащит свои бумажонки, а уж… Правительство Альянса всё равно наше! Разберёмся, в крайнем случае, подарим кесарю ещё одну алмазную корону, от нас не убудет. Да и кесарь… в общем, не думаю, что решит вмешаться.
Правитель Альянса Прайды человек страшный, долгожительный и… опасный, но в политические дрязги вмешивался крайне редко, да и вообще деньги решают многие проблемы. К тому же, было у меня ощущение, что в данной ситуации наш страшный правитель встанет на мою сторону, как уже бывало не раз.
— А если не выгорит? — отец с интересом смотрел на меня.
— Если не выгорит… Моё слово на суде против его! Надеюсь, он решится на встречу со мной, а он решится, слишком уж приманка будет провокационной. А на суде я сумею быть убедительной!
— Катриона, — отец задумчиво рассматривал мою тушку. — Мне нравится твой вариант, но почему ты решила, что он осуществим?
— Расчёт, отец! Простой расчёт. Динар верит в справедливость, фанатичный блеск в его глазах слишком очевиден, так что, если мы поманим его желанной справедливостью… это сработает. И второе — он не идиот и осознает, что мы можем привлечь силы Альянса для урегулирования данного вопроса, и… армии пройдут по его землям, а это в высшей степени невыгодно для земледельческой страны, которой является Даллария. И даже если мой план не сработает… ты и армия выдвигаетесь через несколько часов после меня. Мы же Астаримана, у нас всегда есть запасной вариант.
Данное решение единогласно поддержали! За девичью честь принцессы Катрионы никто не опасался — ну кто на меня позарится? Поэтому с небольшим отрядом в ту же ночь я покинула родной дворец и в трясущейся карете отправилась к перевалу Гросса. Мой любимый повар, утирая обильные слёзы, сунул мне пакет вкусняшек, — и три дня пути я «наслаждалась» расстройством желудка, так как съела всё в первую же ночь, и составлением речи для Динара. К концу путешествия я возненавидела комаров и тряску, а стражники возненавидели меня, ибо мои вопли: «Остановитесь вон у тех кустиков, и срочно! Это королевский приказ!» — вызывали сначала стыдливое молчание, потом громкий хохот, но в итоге замучили всех.
Хорошо, что всё имеет свойство заканчиваться, и это путешествие подошло к концу. Подъезжая к перевалу, отдала приказ троим двинуться вперёд, для предотвращения, скажем так, эффекта неожиданности. Я же фанатично переписывала речь, которую собиралась произнести в суде, обличая ублюдка. И тут карета резко затормозила… И учили же меня закрывать чернила, так нет же… я же самая умная, а теперь еще и грязная! Фиолетовое пятно расплылось по лицу, по платью, по декольте, в конце концов. Впрочем, это волновало меня не так сильно, как звуки сражения снаружи.
Дверца кареты распахнулась, ко мне подскочил огромный волосатый наёмник.
— О, страшилище! — это он про меня, если кто не понял.
— Приятно познакомиться! — ехидно произнесла я. — А я Её королевское Высочество наследная принцесса Катриона Ринавиэль Уитри…
— Утырка! — оборвал меня наёмник. — Вот какое имя тебе подходит, прынчипесса!
Пока меня вытаскивали из кареты и, перекинув через плечо, тащили в ночь, я размышляла, стоит ли доказывать с применением логических заключений, что я не утырка, или лучше помолчать. В итоге решила промолчать. Мои верные стражники уныло смотрели мне вслед… а что они ещё могли сделать — связанные по рукам и ногам? Тушу мою погрузили на ящера, эта зверюга без напряжения преодолела крутой подъём перевала и потрусила через разваленный гарнизон к пункту приёма руды. В последний раз я тут была три года назад, тогда мы с архитектором выбирали наиболее подходящий проект для постройки рельсовых телег. Сейчас я с некоторой гордостью смотрела на транслятор, который до сих пор никто не разрушил, впрочем, это, видимо, было не в интересах захватчиков.
