Старая королева поднялась и, оставив пряжу, взяла Ирен за руку, но, как назло, как раз за больную руку. Ирен громко вскрикнула от боли.
— Что случилось, дитя мое? — спросила бабушка. Ирен показала свою руку королеве и рассказала ей обо всем. Королева нахмурилась.
— Дай мне другую руку, — попросила она и, взяв принцессу за руку, вывела ее на маленькую темную лестничную площадку. Потом открыла одну из дверей… и как же удивилась маленькая Ирен, когда увидела самую прекрасную комнату, которую могла только вообразить. Комната была просторная, с потолком, похожим на шатер; в центре висел фонарик — круглый шар, сияющий, словно полная луна. Остальные предметы, наполнявшие комнату, принцесса смогла разглядеть не очень отчетливо. Посреди помещения возвышалась кровать с розовым покрывалом и балдахином приятного голубого цвета. Стены тоже были голубыми, и их покрывал красивый узор из серебряных звезд.
Старая дама оставила принцессу и, подойдя к шкафчику, открыла его и вынула маленький серебряный флакончик. Потом она села в низкое кресло и подозвала Ирен. Королева заставила девочку встать на колени и внимательно осмотрела ее больную руку. Изучив рану Ирен, королева открыла флакончик и зачерпнула из него немного мази, запах которой тут же наполнил комнату ароматом роз и лилий. Королева осторожно натерла мазью больную руку девочки. Ее прикосновения были такими приятными и прохладными, что жар в руке от них проходил.
— Ах, бабушка, как приятно! — воскликнула Ирен. — Спасибо вам. Спасибо!
Старая королева подошла к комоду, достала большой платок из ткани, похожей на паутину, и перевязала руку принцессы.
— Я не могу позволить тебе сейчас уйти, — вздохнула бабушка. — Может, ты останешься переночевать у меня?
— О, да, да, дорогая бабушка, — захлопала в ладоши Ирен, позабыв о больной руке.
— Ты не побоишься ночевать со мной в одной комнате?
— Нет, ты — прекрасная бабушка.
— Но я очень старая.
— А я, надо полагать, очень молодая?
— Ты — милая маленькая принцесса, — старая королева привлекла ее к себе и поцеловала в лоб, щеку и нос.
Потом королева достала большой серебряный таз, налила в него немного воды и заставила Ирен умыться. Ах, если бы вы только видели, в какую замечательную постель уложила бабушка принцессу. Потом старая королева разделась и легла рядом.
— Почему вы не гасите фонарь? — спросила принцесса.
— Я никогда его не гашу ни ночью, ни днем. Даже в самую темную ночь мои голуби всегда, даже сквозь стены, видят этот фонарь и знают куда лететь.
— А если его увидит кто-нибудь из нашей округи? Они же пойдут посмотреть, что это такое, и найдут тебя здесь.
— Да, если им повезет, — ответила старая королева. — Но мой фонарь люди видят не чаще, чем пять раз за пятьсот лет. Большинство людей принимают его за метеор, начинают моргать и тут же забывают о нем. И еще, эту комнату не может найти никто, кроме тех, кого я сама пожелаю увидеть… Но нам пора спать.
Маленькая принцесса прильнула к своей прабабке, и та обняла ее.
— Ах, бабушка, мне так хорошо, — прошептала принцесса. — Мне хотелось бы жить тут у тебя.
— Может, это когда-нибудь и случится, но прежде мне придется подвергнуть тебя испытанию. Надеюсь, не слишком тяжелому для тебя. Мы должны будем встретиться ночью, через неделю. Ты придешь ко мне?
— Хорошо, бабушка.
— Только не забудь, что ты должна верить в то, что я существую на самом деле, что я не сон. А я, в свою очередь, приложу все усилия, чтобы помочь тебе. Но придешь ты или нет — это будет зависеть целиком от тебя. Итак, в следующую пятницу ночью. Запомни.
— Я постараюсь, — пообещала принцесса.
— Тогда спокойной ночи, — и королева нежно поцеловала принцессу в лоб.
Мгновение спустя маленькая принцесса уже видела самые прекрасные сны о дальних морях и лунном свете, мшистых ручьях и перешептывающихся деревьях, клумбах с дикими цветами и запахами, которых она не знала.
Утром принцесса проснулась в собственной постели. На руке не было никакой повязки, остался лишь сладковатый запах от мази. От отека не осталось и следа, да и укол от брошки исчез. Она выздоровела.
