– Вечер удался на славу, – сказал профессор, выходя с помощью Ларвика из аэромобиля.
– Как ваша нога? – спросил его Мериголд.
– В целом неплохо, – задорно ответил профессор и, ступив на землю, сморщился от боли. – Хотя вообще-то лучше было воздержаться сегодня от походов. Но я никак не мог удержаться.
– Да, – поддержал я. – И не бегать быстрее нас.
– Арчибальд, вашей ноге нужен покой, – заботливо сказал Леридо. – Настоятельно вас прошу, полежите до утра.
– Постараюсь, Клаус, – ответил Вому и заковылял к входу в отель. – Да, господа, – он обернулся. – Завтра, как договаривались, встречаемся в холле.
Самый момент мне исчезнуть. Пока есть время до отлёта, я решил смотаться в Райский уголок. Незаметно для всех я улизнул и прогулочным шагом направился по знакомому маршруту.
Запылённый отель, лоснящееся лицо портье, лестница с вытертыми ступенями и вот… Я постучался, вошёл. В прохладном офисе тихо. Хозяйка сидела на своём месте.
– Вечер добрый, – она подняла глаза.
– Здравствуйте, – я вежливо улыбнулся. – Вы меня, наверное, потеряли? У меня вчера была назначена встреча с Леей. Она молча смотрела на меня.
– Э… – растерянно произнёс я. – Вы меня помните?
– Помню, конечно, – по голосу нельзя было сказать, рада она мне или нет.
– Вчера, к сожалению, я никак не мог вырваться к вам…
– Почему вы не перезвонили? – с укором спросила она. – Девушка прождала вас зря. Мы вынуждены были отказать другим клиентам…
– Я понимаю, – ответил я сдержанно. Краска бросилась мне в лицо. Кто, собственно, здесь клиент, я или она? – Если бы у меня была возможность перезвонить вам, я бы обязательно это сделал. Но у меня её не было.
– Ох, ну что же вы! – сконфузилась она. – Я понимаю, всякое бывает, – она засуетилась. – Но, понимаете, мы беспокоились. Надо было просто позвонить.
– Но я же вам сказал… – я начал повышать голос.
– Присаживайтесь, пожалуйста, – она указала на диван. – Выпьете чаю? «То-то же!» – подумал я, опускаясь на знакомый диван, и ответил:
– Да, конечно.
– Лалиэн! – позвала хозяйка. Из-за шторки вышла высокая смуглая девушка.
– Принеси, пожалуйста, чаю гостю.
– Вы какой предпочитаете? – бархатным голосом спросила Лалиэн.
– Зелёный, – ответил я.
– Хорошо, – кивнула она и скрылась за шторкой.
– Нравится? – мадам обнажила крупные квадратные зубы.
– Приятная девушка, – согласился я.
– Две недели у нас. Мы пока к ней присматриваемся.
– Клиенты не жалуются? – лениво спросил я.
– Что вы? – её брови взлетели вверх. Я, кажется, задел её за живое. – За всё время к нам не поступало ни одной жалобы! – с гордостью ответила она. – Мы очень тщательно отбираем персонал. Приводим в порядок, обучаем. Постоянно опрашиваем клиентов, учитываем замечания. Ну и вводим кое-какие специальные предложения. У клиентов очень разные вкусы, сами понимаете.
Мне захотелось узнать, что представляют собой специальные предложения, но я постеснялся. Лиловые занавески колыхнулись, и в комнату бесшумно, словно облако, вплыла Лалиэн. Она несла в руках небольшой поднос. Я заметил, что она переоделась. Сейчас на ней было воздушное белое платье с крупными красно-жёлтыми маками. Стоило ей приблизиться, и меня окутал лёгкий, но пьянящий аромат. Она аккуратно расставила передо мной две миниатюрных чашечки и круглый приплюснутый чайник. После чего села рядом и, одарив меня ангельской улыбкой, стала творить чудеса. Сначала она взяла своими длинными точёными пальцами щепотку сухой травы и опустила её в чайник. Потом она поправила под моей чашечкой бордовую салфетку, при этом, мельком взглянув мне в глаза так, что я почувствовал, будто через них в меня вливается струя душистого дорогого вина. Я вспыхнул как спичка и сидел, боясь шелохнуться. Она же стала разливать чай. Широкие рукава скатились по рукам, открывая смуглую шелковистую кожу… Что я испытал в тот момент! Не помню. Я был вне себя. Она что-то у меня спросила. Я, улыбаясь как идиот, кивал и совершенно не соображал, что происходит.
– Оцените аромат, – она осторожно подняла чашечку и поднесла её ближе ко мне. Я подался вперёд.
– Превосходно! – еле вымолвил я.
