- Значит, вас вышибли с кафедры…
- Да, да, - он повернулся ко мне, - Именно! Вышибли, это верно сказано! - и грустно добавил, - под конец семестра.
- Странно, - сказал я. - Всё это происходило где-то в Кидонии, а здесь такая реакция, будто мы находимся там.
- Кидония наш традиционный союзник, - ответил он. - Критиковать руководство Кидонии, то же самое, что критиковать наше.
- А что, наш король тоже не любит критики? - усмехнулся я. Он поднял голову.
- В каких-то вопросах, да, - он серьёзно посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло недоверие.
- А что вы так стесняетесь это открыто признавать? - с улыбкой спросил я. - Я ведь ему этого не скажу. Или здесь на такие темы не принято разговаривать с незнакомцами?
- Вы знаете, - настороженно ответил он. - Я так до конца ещё не определился в этом вопросе. Как и многие из моих друзей.
- Так ведь столько лет прошло, - с усмешкой заметил я.
- А вопросы остаются.
- Ясно.
- У вас странный акцент. Вы не вандеянин? Я рассмеялся.
- Просто долго жил за границей.
- Понимаю.
- Что послужило предлогом? - спросил я.
- Это грязная история. Мне не хотелось бы о ней говорить.
- Извините, что причинил вам боль, - сконфузился я.
- Я не расслышал вашего имени.
- Лео. Лео Гонгурф.
- Вы….
- Человек неопределённых занятий, - усмехнулся я. - Но интересуюсь историей.
- Действительно? - удивился он.
- Почему бы и нет. Например, меня очень заинтересовала ваша идея о марсианской цивилизации, - я сделал очередной глоток. - Скажите, когда по вашим оценкам погибла последняя доисторическая цивилизация?
- Неужели это кому-то интересно? - польщено воскликнул профессор.
- Мне, например, очень.
- Минимум, 60 тысяч лет назад, - серьёзно ответил он, поправив непослушные волосы.
- Так много? - удивился я.
- Вообще, Лео, честно вам признаюсь, мои выводы недостаточно обоснованы. Вся беда в том, что очевидных доказательств материальной культуры, существовавшей в такой далёкой древности нет. А всё, что есть, подвергается сомнениям. Причём не без оснований.
- Почему?
- В первую очередь, из-за разницы в датировке находок. С ней происходит настоящая чертовщина. Представляете, возраст некоторых образцов определяется нами в три тысячи лет, а других, найденных там же - в семь.
- Погодите, а…
- Минуточку, Лео, я договорю. Я понимаю, что вас сразу же смутила разница в цифрах. Дело в том, что можно объяснить существование цивилизации 60 тысяч лет назад, но совершенно невозможно понять, каким образом она могла существовать семь тысяч лет назад и позже.
- Почему?
- Чтобы это объяснить, нужно углубиться в совсем другой предмет - планетологию.
- Профессор, не сочтите за навязчивость мой интерес. Мне действительно не безразлична ваша теория. Так что давайте углубляться хоть в какой предмет, я постараюсь понять.
- Вы серьёзно?
- Конечно! Неужели так мало людей интересуются древними цивилизациями?
- Любопытных хватает, но всё же…
- Расскажите, если вам не трудно, - попросил я.
- Хорошо. Тогда всё по порядку. Но, учтите, я могу проговорить долго, - предупредил он.
- Надеюсь, вы не скучный рассказчик? - улыбнулся я.
- Буду стараться, - он тоже ответил улыбкой.
- Я никуда не тороплюсь. Он без жеманства начал рассказ.
- Толчком послужили первые находки, обнаруженные в ходе обыкновенной студенческой экскурсии в северо-восточной части каньона.
- Какого? - спросил я. Он сдвинул брови.
- Мелас.
- А где это?
- Здесь. Лаврион построен в его центральной части, - ответил Вому.
- Понятно. Он коротко посмотрел на меня и продолжил:
- Нами, совершенно случайно, были обнаружены странные холмы в одном из пригородов Хорфа. Я предположил, что под ними могут скрываться развалины небольшого поселения. Мы сделали несколько снимков и обсудили их на заседании кафедры, а через месяц решили приступить к раскопкам. Это было очень удобно, у студентов как раз начиналась летняя практика. Я кивнул.
- Это было два с половиной года назад. За год работы мы расчистили от песка площадь размером 25х30 метров. Я старался делать всё как можно быстрее, потому что знал, что всегда может что-нибудь случиться. Тем более, что, прознав про раскопки, газеты подняли шум.
