А вот Женя повела себя, как преступница: она поспешно засунула босоножки в рюкзак, где лежал костюм неандертальца, а потом заметалась по комнате в поисках фотографий. Увы, на прежнем месте среди кактусов их не оказалось, и это обстоятельство здорово встревожило девочку. Она боялась, что не сумеет найти опасные снимки до того, как в квартиру нагрянут с обыском милиционеры. Стараясь не поддаваться панике, Женя начала один за другим открывать ящики стола, бегло осматривая их содержимое.
Со стороны переулка донесся шум подъехавших машин, а потом — резкий, требовательный звонок в калитку. Беда пришла, и пугающая встреча с милиционерами стала неотвратимой. Хорошо еще, что Марья Васильевна ходила медленно, и это давало Жене крошечную отсрочку, за время которой ей предстояло сделать невероятное — отыскать в захламленном помещении фотографии, что было ничуть не проще, чем обнаружить иголку в стоге сена. Взгляд скользнул по комнате и «зацепился» за яркий учебник общей биологии, лежавший на тумбочке в изголовье кровати. Похоже, Мишу продолжало интересовать происхождение человека, и он зачитывался учебником, словно это был увлекательный детективный роман.
Дрожащими от напряжения руками Женя перелистала страницы — так и есть, ее догадка подтвердилась — в учебнике действительно лежали неотправленные письма и фотоснимки. Засунув эти важнейшие улики в рюкзак, девочка метнулась к окну. И в тот самый момент, когда она, перемахнув через забор, вновь оказалась на участке Игнатия, милиционеры уже входили в дом Жигановых…
«Миша ни в коем случае не должен возвращаться домой, там могут устроить засаду, — думала Женя, машинально рассматривая росшие на клумбе у лаборанта пионы. — А еще мне надо избавиться от рюкзака с уликами. Но куда его деть? Может, подбросить Игнатию? Нет, не годится, там полно Мишкиных отпечатков пальцев, и на пользу ему такая находка не пойдет». Однако мысль о том, куда можно спрятать рюкзак, была не самой главной. Для начала Женя должна была каким-то способом предупредить брата о грозившей ему опасности. Немного подумав, она решила снова забраться на вершину вяза, поскольку это был прекрасный наблюдательный пункт, позволявший контролировать все примыкавшие к дому улицы. Надев на плечи рюкзак, нашпигованный вещдоками, девочка ловко полезла на дерево.
Удобно устроившись на толстой ветке, Женя наконец-то перевела дыхание и немного успокоилась. Положение, конечно, было неважным, но зато девочка могла наблюдать за всем, что происходило вокруг, и это давало ей определенные преимущества. У ее калитки все так же стояли милицейские машины, из трубы на крыше дома маньяка по-прежнему шел дымок, а где-то далеко внизу по улицам сновали маленькие фигурки людей, совершенно не подозревавших о том, что за ними наблюдает затаившаяся в кроне старого вяза девчонка. Женя не представляла, сколько времени ей придется восседать на ветке, словно белке, но решила терпеливо ждать появления Игнатия и следившего за ним Миши.
Ожидание оказалось не таким уж долгим, примерно минут через двадцать возле трамвайной остановки появился полноватый блондин, вышедший из арки расположенного на углу улицы дома. Спустя несколько мгновений в поле зрения Жени возник и ее брат, незаметно следовавший за предполагаемым маньяком. Достав из карманчика шорт зеркальце, девочка поймала им солнечный луч и направила прямо в лицо брата. Желаемого эффекта удалось добиться не сразу, но вот очкарик вздрогнул, резко вскинул голову и стал озираться по сторонам, пытаясь понять, откуда исходит сигнал. Наконец Миша догадался посмотреть наверх и заметил в пышной кроне дерева сияющую звездочку.
Увидев, что ее обнаружили, Женя энергично замахала руками, пытаясь при помощи жестов объяснить брату, что ему надо оставаться на одном месте и ни в коем случае не ходить домой. Бесстрашная девочка демонстрировала это столь усердно, что едва не сорвалась с ветки, а Миша, как назло, ничего не понимал и тоже махал руками, пытаясь объяснить что-то свое.
Между тем лаборант, не подозревавший о том, что происходило у него в саду, свернул в переулок и спокойной походкой гуляющего человека направился к своему дому. Оставаться в ветвях старого вяза стало опасно, и, еще раз энергично махнув рукой, девочка начала слезать с дерева. Ей снова, в который уже раз за сегодняшний день, повезло, и она беспрепятственно покинула участок Игнатия, лихо перемахнув через высокий глухой забор. Спрыгнув по другую сторону ограды, Женя непроизвольно ойкнула — так сильно разболелась у нее разбитая еще при прыжке с дерева коленка, но девочка сумела превозмочь боль и быстро побежала по переулку, тянувшемуся позади их домов. Она должна была любой ценой перехватить направлявшегося к дому Мишу, и ради этой цели мчалась, не жалея сил и не чувствуя боли.
