А потом к соседу-ученому приехали в гости его бывшие однокурсники, супружеская пара из какой-то африканской страны. Причем приехали они не одни, а с маленькой дочкой по имени Элизабет. Негритяночка оказалась не простой девочкой, а самой настоящей принцессой, что, впрочем, никак не влияло на живой и веселый характер девочки. Ничто не предвещало беды, но вдруг Элизабет бесследно исчезла, а вскоре по поселку поползли зловещие слухи, будто бы ее съел непентес-людоед, ко всему прочему говоривший человеческим голосом.
Конечно же, столь серьезное происшествие не могло остаться без внимания Миши Шерлока Холмса, он взялся его расследовать и вскоре выяснил, что непентес разговаривать не умел, а за него подавал реплики притаившийся в кустах великовозрастный хулиган Коля Дуб. Сей персонаж вовсе не был плохим парнем, просто ленивым и безалаберным — оттого и жизнь сложилась у него не лучшим образом. В школе Дубова знали как любителя приколов — не слишком умных, но веселых, а еще он был известен своей полной неспособностью к точным наукам. Учиться ему не хотелось. Парень начал прогуливать школу, связался с какими-то сомнительными личностями, стал выпивать, частенько попадал в милицию. Так и текла его жизнь, и постепенно Коля Дубов, по прозвищу Дуб, превратился в главного бездельника и пьяницу поселка Березовая Роща, на которого даже смотреть было противно.
Юный сыщик, проанализировав имевшиеся в его распоряжении факты, установил, что именно этот оболтус и начал распространять слухи про хищную лиану. Впрочем, если вначале это была только обычная шутка, то потом ситуация осложнилась вмешательством подозрительных личностей, придавших событиям криминальный характер. Как-то Коля Дуб крутился у дома Петра Романовича, пугая ребят «голосом непентеса», и совершенно случайно услышал, что в гости к ученому должна приехать настоящая принцесса. На этот раз не слишком отягченный интеллектом Коля попытался мыслить, однако мысль, родившаяся в его голове, оказалась на редкость глупой и опасной: забулдыга посчитал, что на похищении «натуральной» принцессы можно здорово разбогатеть. В одиночку Коля Дуб, конечно же, не мог совершить такое серьезное преступление, да и вообще это были скорее мечты, нежели реальное руководство к действию, но он имел глупость рассказать о своих планах неким крутым ребятам. Те отнеслись к его предложению на полном серьезе и действительно похитили маленькую африканку, рассчитывая получить за принцессу огромный выкуп. При этом они поручили Коле продолжать распространять слухи о непентесе-людоеде, желая тем самым отвести от себя подозрения.
Однако провести Мишу Шерлока Холмса оказалось не так-то просто, и мальчик очень скоро вышел на след настоящих преступников, живших в мрачном, огороженном железным забором доме. Тут-то и началась рискованная операция по освобождению принцессы, о которой вполне можно было написать настоящую книгу. Впрочем, все пошло не совсем так, как рассчитывал ученик великого сыщика, и в результате сам Миша, Женя с Элизабет и Коля Дуб, которого преступники решили пристрелить как ненужного свидетеля, вынуждены были прятаться в старом подвале, забившись в бочки из-под огурцов. Пленников подземелья спасли, однако дальше их пути разошлись: маленькая Элизабет вернулась к родителям, Миша и Женя стали настоящими героями Березовой Рощи, а Коля Дуб отправился в тюрьму отбывать вполне заслуженное наказание.
И вот теперь, когда, по расчетам Жени, Коля должен был находиться где-то в колонии, он спокойненько разъезжал по родному городу, да еще при этом улыбался девочке, будто она являлась его доброй знакомой. Доев мороженое, Женя задумалась. «Что мы знаем о Коле Дубе? — мысленно вопрошала она, представляя себя Шерлоком Холмсом, расследующим очередное преступление. — Мы знаем, что Коля большой шутник, но шутки у него получаются глупые, а порой и опасные. А еще мы знаем, что он почему-то уже на свободе, что само по себе странно. Надо бы выяснить, когда он вышел из тюрьмы. Вдруг это событие совпало с появлением в наших краях «неандертальца»? А что, такие приколы как раз в стиле этого шутника. Он, наверное, искренне полагает, что пугать людей очень весело. Нет, как я могла подумать на Мишу, ведь совершенно очевидно, что Коля Дуб куда больше смахивает на пещерного человека!»
