— Спит без задних ног, — послышался сначала голос Горошка, затем показался его весёлый вихор, а потом уже появился и он сам.
Жёлудь схватил приятеля в охапку и не хотел отпускать, словно у него в руках была сама свобода.
— Держи ключ, — вырвался из объятий Горох.
— Ничего ты не понимаешь, ничего ты не знаешь, — всё ещё не отпускал его Жёлудь. — Я впервые в жизни нашёл друга. Впервые!
— Ну ладно, ладно.
Горох быстро отпер кандалы и хотел бросить их у стены, по Жёлудь удержал его и перекинул кандалы через плечо.
— Зачем они тебе? — удивился Горошек. — Только звенеть будут.
— Неужели я, имея свободные руки и такого друга, не отплачу этому жестокому Шишаку? Ты ещё меня мало знаешь.
— Попадёмся, — дрожал Горошек. — Ты и обо мне подумай.
— Тогда уж лучше снова посади меня на цепь, — сказал Жёлудь.
— Тебе лучше знать, ты доктор, — уступил приятель.
Мимо прошёл заспанный стражник и предупредил:
— Здесь все и умирают только по милости господина Шишака…
Заговорщики поднялись по перламутровой лестнице и стали тихо пробираться по янтарным коридорам замка. Спальню Шишака долго искать не пришлось: из-за двери доносился мощный храп, от которого дрожал потолок. Тернучки-стражники в коридоре тоненько подхрапывали своему повелителю.
Друзья прокрались в спальню. На одной кровати кверху брюхом спал Шишак, а на другой — свернувшаяся клубочком Шишка. Жёлудь осторожно подкрался, соединил цепью их ноги и запер на замок. Затем друзья проникли в соседнюю комнату, где спал Шишик. Жёлудь и тут не выдержал, чтобы не выкинуть шутку. Он быстро нашёл свою тетрадь, чернила и перо, окунул палец в чернила и нарисовал маленькому бездельнику красные усы.
— Бежим! — потянул его Горох.
Очутившись во дворе, приятели подбежали к источнику газированной воды, бросили в него железный ключ от цепей, а сами пролезли сквозь живую изгородь и пустились бежать в сторону розовеющего неба.
Едва взошло солнце, стражник заметил, что Жёлудь исчез. Он тут же поднял страшный шум.
— Сбежал! Сбежал! — кричал он, стуча древком копья по висящей сковородке.
Услышав крик, Шишак бросился к двери, а Шишка-к окну, и оба тут же растянулись на полу. Спросонок они подумали, что кто-то тащит их за ноги. Тогда Шишак бросился к окну, а Шишка — к двери. И снова оба грохнулись как подкошенные.
— Караул! — кричала Шишка.
— Пощадите! — вопил Шишак.
На крик вбежал в спальню и маленький бездельник Шишик. Увидев его красные усы, родители решили, что это кровь, и бросились к сыну, но тут же оба полетели кубарем и вывихнули себе ноги. Падая, Шишак и Шишка разбили лбы и расквасили носы.
Так, валяющимися на полу, и нашёл их начальник стражи Терновник.
— Догнать! — кричал ему посиневший от злобы Шишак.
— Расковать! — не уступала пожелтевшая от страха жена.
— Догнать! — приказывал Терновник.
А тернучки бросались то в одну, то в другую сторону, пока вконец не сбились с ног.
— Расковать! — закричала Шишка, которая спустя добрый час одержала всё же верх, вцепившись в волосы Шишаку.
Все дворовые бросились искать ключ, но так нигде и не нашли его. А ключ всё глубже и глубже погружался в бездонный источник газированной воды.
Горох действительно не хвастался, когда говорил Жёлудю, что, если понадобится, он может быстро бегать. Вырвавшись из замка Шишака, он всё время мчался впереди своего друга, не чуя земли под ногами. Жёлудь отставал, но, не желая показаться слабым, доказывал:
— Тебе хорошо… А у меня тетрадь падает… Чернила проливаются… Перо из-за уха выскакивает…
А Горох всё удалялся и удалялся. И когда в траве скрылся даже его торчащий вихор, сын Дуба не выдержал и закричал:
— От-дох-нём!
— Нельзя, уже светает! — ответил Горошек и припустился ещё пуще.
Но как ни спешили друзья, небо на востоке всё светлело и светлело. Первые лучи солнца золотили плывущие по небосводу облачка и медленно опускались на землю.
Вдруг вверху какая-то птица захлопала крыльями и так громко защебетала, что Горох от испуга семь раз перевернулся через голову и покатился в траву. Птиц он боялся смертельно.
Споткнувшись о него, растянулся и Жёлудь.
— Делай что хочешь, только не клюй! — обхватив руками голову, вертелся Горох.
