— Извини! — виновато глянул я, — а ты что, нечто вроде местного гида?
Диего (я мог бы побиться об заклад) вновь ничего не понял. Но по моей интонации безошибочно соорудил правильный ответ.
— Нет. Моей задачей является убедить новичков, что наш Старый лагерь — самое безопасное место для них.
— А кто не согласится? — осторожно поинтересовался я.
— А кто не согласен, может валить в Новый лагерь, либо присоединиться к придуркам на болоте.
Про людей на болоте я кое-что помнил из школьной программы, но это были ложные воспоминания. Героям Ивана Мележа здесь было не место, ровно как и мне — отставному оператору насосной станции. Внезапно я вспомнил о радушной встрече, оказанной мне по прибытии сюда, и спросил:
— А что это за отморозок, что набросился на меня?
— Это Буллит, большой шалунишка, — рассеянно отозвался Диего, — он таким образом привечает всех новичков. Называет это «боевое крещение». Можешь ему, конечно, надрать задницу, но он неплохой боец. А, судя по тебе, то я не поставил бы на исход боя и глиняного черепка. Тебе еще многому предстоит научиться.
— Он тоже из Старого лагеря? — переспросил я, — ты мне не можешь показать дорогу к Новому лагерю? А то мне это ваше безопасное место внушает опасение. У вас там гомики не водятся?
— Случается что и растлят смазливого мальчонку, — пожал плечами Диего, — с бабами у нас полный облом.
«Угу, полный!» — подумал я, — «в моей партии одна была, по моему».
— Но пока ты платишь за охрану, — продолжал тем временем Диего, — тебя никто не тронет.
— А чем же мне платить? — спросил я, — задницей? При мне только драные карманы, да письмо к Верховному магу Круга огня.
— Правда? — живо переспросил мой спаситель, — это тогда меняет дело! Хотя после вчерашнего Корристо на порог меня не пустит… жаль! Ладно, замнем, а вот ты чуть было не простился с жизнью.
— Чего? — не понял я.
— Маги очень щедро платят гонцам. И узнай кто-нибудь, что ты несешь письмо — тебе каюк. Твое счастье, что я нынче в ссоре с магами огня. Запрячь этот свиток подальше, и никому не показывай его, если хочешь жить.
Мне внезапно стало страшно, аж затряслись колени. Что же мне подсунул проклятый маг? Теперь я понял. Что красная ряса обозначала мага высшего круга (Красно-серая — высший круг, красно-черная — низший). Что же это за письмо такое, что башке тесно на плечах? С другой стороны, не доставить весточку — наверняка, маги сделают со мной кое-что похуже усекновения головы. Превратят в трансвестита, свисти потом, сколько хочешь…
— А я не смогу передать письмо магам сам? — пискнул неуверенно я.
— Закладываю свою саблю против твоей… хотя, у тебя ничего нет, что не сможешь! — весело сказал Диего, — маги обитают в Замке, а вход в него разрешен только людям Гомеза.
— А если я захочу стать одним из его людей? — спросил я с надеждой, — кстати, кто такой, этот Гомез?
— Вот-вот! — подмигнул мне мой новый знакомый, — ты сначала узнай, во что впрыгнул, а потом «гопай» на здоровье. Гомез — это рудный барон. И доспехи на нем соответствующие. Даже меч у него носит имя хозяина. А ты знаешь, сколько нужно заплатить кузнецу, чтобы он назвал меч твоим именем? Нихрена ты не знаешь! Гомез — это босс. У него целых три служанки есть? Даже у такого отморозка, как Равен, и то — всего одна.
Мне это начинало надоедать. Украдкой скосив взгляд на свои ступни (в прошлой жизни я уж и не помню, когда их видел стоя), я произнес:
— Так я не понял, ему новые люди не нужны?
— Люди всегда нужны, — ответил Диего, — я не против, попробуй стать таким человеком. Подойдешь ко мне в лагере, я дам тебе пару дельных советов. А пока посмотрим, сможешь ли ты вообще добраться до Старого лагеря. На вид ты… скажем прямо, не того. И найди себе какое-нибудь оружие, а то меня тошнит, когда я вижу человека без меча или лука.
Словно в подтверждение своих слов, Диего перегнулся в кусты и стал издавать резкие неприличные звуки.
— Перебрали вчера кислятины у Декстера, — признался он, вытирая тыльной стороной перчатки губы, — не знаю, добрался ли домой Лестер, а вот из-за Мильтена мне передали от Корристо приличное «тьфу». Ой, тьфу — у — у!
