К этому времени я уже достаточно уверовал в свои силы, поэтому решил внимательно осмотреть и само плато, и оценить вид, открывающийся с него. Больше желающих мне помешать не было, поэтому я быстренько достиг южного края и глянул вниз. Елки-палки! Поосторожнее надо бы… налетевший порыв ветра едва не отправил меня вслед за несчастной птичкой. Я чертыхнулся, вспомнив подходящие выражения из великого и могучего, а затем повторил попытку. Грандиозно! Блеск! Такого я не видал даже со смотровой площадки МГУ, когда был там в свое время на гастролях. Да-да, именно на гастролях. Дело в том, что я когда-то был артистом. Мимом. Да и теперь клоун из меня хоть куда, судя по тому, как ржали стражники. Но вернемся к панораме долины. Налево и направо уходила неширокая речка, навроде Клязьмы, через которую были перекинуты несколько мостов. Или мостков. Короче, не понтонов.
А вот за рекой… да-с, господа, «партизанен плакаль за рекой». За рекой высился огромный замок, окруженный высокой стеной. Замок был из темного камня, а его ярко-красную черепичную крышу, наверное, можно было увидеть за несколько километров даже ночью. Судя по описанию Диего, именно там находился Старый Лагерь. Слева за рекой я не увидел ничего, кроме леса; справа был тоже лес, но южнее он переходил в какие-то скалы, мне показалось, что я даже рассмотрел какую-то башню. Да… я находился в положении космонавта, пытающегося с высоты в тыщу километров рассмотреть собственный дом в Конотопе. Да чего я к этому Конотопу привязался? Город как город, ничем не хуже моего родного Светлогорска.
Напевая песенку «Агаты Кристи», я спускался по плато ниже, намереваясь его исследовать полностью. Кто его знает, придет ли в мою голову когда-нибудь шальная мысль — забраться сюда вторично. Итак, я шел, песня лилась: Была ночь, коровы шли на водопой, А партизанен плакаль за рекой.
Внезапно некий «партизанен» выпрыгнул из-за дерева и принялся что-то тараторить на языке дроздов и пеночек. Язык этот я знал плохо, поэтому покрутил пальцем у виска и собирался идти дальше, но чертов коротышка выхватил из-за спины приличных размеров дубину, и принялся танцевать вокруг меня. Такие танцы я видал по телеку. Канал «Дискавери», милости просим. Каннибалы Африки исполняют танец вокруг привязанной у костра жертвы. Нет уж, дудки! И не дожидаясь, пока попрыгунчик угостит меня дубинкой, я выхватил меч и рубанул сплеча. Кажись задел — коротышка разразился негодующим улюлюканьем и его дубинка просвистела в считанных сантиметрах возле моего уха.
— Ах, ты, кошачья морда! — ухмылка у подонка и впрямь была от чеширского кота. Надо сказать, что я даже маленько подрастерялся — с такой скоростью эта макака с палкой носилась возле меня.
Изловчившись, я пнул коротышку ногой, там где у всякого прямоходящего располагается причинное место. Бесполезно! Не задев ни единой эрогенной зоны, удар прошел впустую. Даже не впустую, а рукоять дубинки окаянной твари больно зацепила меня за левое предплечье. Взвыв от боли, я выпустил меч и перехватил лапу коротышки, беря ее на излом. Этот прием я видел сотни раз в исполнении того же Стивена Сигала — получился он и у меня. Левая моя рука (больная, черт подери) сжалась в кулак и смачно хрястнула противника по торчащим из пасти клыкам. Существо заверещало и зашипело. Отбросив окончательно все то, чему меня учили школа, партия и церковь, я схватился за горло твари обеими руками и принялся ее душить. Мерзкий урод извивался, точно глист и таки умудрился цапнуть меня за тыльную сторону ладони своими острыми зубами. Но я не сплоховал — закусив губу до крови, сжимал горло до тех пор, пока коротышка из серо-зеленого не превратился в темно-синего. Дернувшись на прощанье, существо умолкло навсегда.
Я перевел дух и огляделся. Рядом с деревом, возле которого уродец устроил мне засаду, пребывал в позе Ромберга скелет, а возле скелета отсвечивал небольшой пузырек с ярко-красным содержимым. «Лекарство», — пожал плечами я, — «чему еще здесь валяться». Рядом росло несколько грибов. Я надкусил один из них и почувствовал, как боль в ладони утихает. Надо же, полезные грибочки. Стоило задержаться на несколько минут, чтобы сграбастать в рюкзак грибы и бутылочку. Бутылочку, ясен перец, я положил в отдельный отсек — присмотревшись к своему заплечному мешку, поразился, насколько продуманно он был сделан. И не весил почти ничего — по всему видать, над ним поработал умелый маг.
