Собрание под старым вязом
Когда на следующее утро взошло Солнце, все лесные жители собрались в условленном месте. Паук приказал Сойке три раза прокричать, чтобы водворилась тишина, а потом предоставил слово Орлу.
— Товарищи четвероногие и пернатые, первая часть операции по защите леса завершена, — провозгласил Орёл.
— А когда же будет вторая? — нетерпеливо спросил Кабан.
— Когда ветер вернётся из изгнания за наказанием, которое заслужил, — подчеркнул Орёл. — А если вы спросите о наказании, — прибавил он немного погодя, — то знайте: это будет лютая смерть.
— Вы согласны? — спросил Паук, как всегда не повышая голоса.
— Согласны, согласны! — закричали обитатели леса.
— Ветер не только ломает деревья, он пытается разрушить наши муравейники! — пожаловались лесные муравьи.
— И мешает нам летать, — отозвались пчёлы.
— Насыпает снег в наши дупла и даже хочет вообще их забить! — высказался Дятел и особенно подчеркнул: — Вот почему будет правильнее удушить его.
— Только как? — спросил кто-то из животных.
— Терпение! Вы всё увидите, — заявил Орёл. — А сейчас, четвероногие и пернатые, благодарю вас от имени штаба за достойное поведение. Вы вели себя как настоящие герои!
При этих словах все захлопали и закричали:
— Да здравствует генерал Паук! Да здравствует!
— Он заслуживает ордена! — сказал Орёл. — Я позаботился об этом и достал с неба звезду. С вашего позволения, я вручу её, можно? — спросил Орёл.
— Можно! Заслуживает! — зааплодировали пчёлы и остальные звери и насекомые.
Но их восторженные крики прервал рёв Медведя.
— Звезду — Пауку? — взревел Медведь. — Как это можно? Вы с ума сошли! Да будет всем известно, что это я прогнал человека и помешал ему срубить Сосну, так что звезда полагается мне, а не какому-то там Пауку… Давай сюда звезду! — И Медведь направился к Орлу.
Но Орёл взлетел на ветку Вяза, и Медведь остался ни с чем.
— Это я заревел и человек убежал! — обратился Медведь к остальным зверям. — Скажи, заревел я или нет? — спросил Медведь Волка, подмигнув ему.
— Честное Волчье слово! — прорычал Волк. — Я слышал собственными ушами.
— Что он ревел — это правда, да только зачем? — спросил чей-то тонкий голосок.
— Затем, чтобы прогнать человека, вот зачем, — продолжал горланить Медведь. — Я вас спрашиваю, разве человек не побежал, когда я заревел? Побежал, — ответил Медведь сам себе, видя, что никто не хочет взять слово. — Так вот, пусть Орёл и вручит мне небесную звезду.
— Двести пчёл отдали жизнь, чтобы прогнать человека, потому звезда полагается мёртвым храбрецам, а не тебе, лохматый Медведь! — зажужжала Пчела и на всякий случай перелетела на ветку к Орлу.
— Не двести, а тысячи пчёл могли погибнуть, если бы я не заревел, глупые насекомые! — огрызнулся Медведь. — Лиса, скажи правду! Что ж ты молчишь?
— Да, да, — стала подлизываться Лиса. — Если бы не твой рёв, то дерево пропало бы. Это яснее ясного.
— Какое нахальство! — возмутился Орёл. — Отвратительная ложь! Я смотрел сверху и знаю, что Лисы там не было. Как она может судить, кому дать звезду?
— У меня есть свидетели! — снова зарычал Медведь. — Вот Заяц. Ты слышал медвежий рёв? — И он угрожающе уставился на него. — Слышал или нет? Ну, говори прямо!
— С-с-слышал! — заикаясь, проговорил Заяц.
— А видел, как тот с топором бежал? — продолжал его допрашивать Медведь, так близко подойдя к Зайцу, что испуганный зверёк почувствовал медвежий запах.
Заяц храбро молчал.
— Тебя Медведь спрашивает! — щёлкнул зубами Волк. — Ты видал, как человек бежал? — повторил он, подступая к Зайцу, и ещё раз щёлкнул зубами.
— В-в-видел! — ответил испуганный Заяц и виновато посмотрел на Орла.
— Браво, Медведь, браво! — захлопала в ладоши Лиса. — Ты заслуживаешь не одну, а три звезды.
— Медведь заслуживает свиной клык в брюхо! — хрюкнул Кабан.
— Значит, угрожаешь мирным животным? — прикрикнул на него Волк. — Мы тут спокойно высказываемся, а он угрожает!
— Я видел, — заговорил Орёл, — что человек бежал, когда его жалили пчёлы. Я это видел моим орлиным взором, а, как известно, я вижу лучше всех животных.
