2
Диана проснулась рано. Вначале она хотела еще немного полежать в постели, понежиться. Свободные минуты в Блиндаже выдавались редко... Но непрошенная мысль заставила открыть глаза.
Сегодня был день двоелуния. Значит... значит самое время охоты на зайцев.
Диана выскользнула из жесткого брезентового гамака. Осторожно, стараясь не шуметь, стала пробираться между спящими охотниками. Возле Прораба она на секунду задержалась. Прораб спал, не снимая огромных черных очков. Ходили слухи, что все лицо у Прораба обезображено шрамами. Но Диана догадывалась о настоящей причине. Ему просто было стыдно смотреть в глаза людям, догадывающимся о его карьеристских планах.
Выбравшись из спальной пещеры Диана взяла с полки первый попавшийся комбинезон, и начала одеваться. Дремлющий у рычагов нейтронной пушки старик Филиныч встрепенулся, и испуганно посмотрел на Диану.
- Куда собралась-то, ни свет, ни заря? А, Селенушка?
- Дианушка, - добродушно поправила его девушка. - На зайцев поохотиться.
- Разве ж это зайцы... - старик почему-то скривился. - Иди, непоседа.
- Как дежурство, дед? - поинтересовалась Диана, пока Филиныч отпирал пудовый замок, покачивающийся на двери.
- Как... По-боевому. Раза три лез кто-то, ну... я дал прикурить ворогу.
Диана улыбнулась. Все знали, что старику вечно чудится вражеское нападение, и он палит из пушки наугад. Это вызывало повышенный расход боеприпасов, но с чудачествами деда мирились. Желающих дежурить вместо него ночью не было...
...Выбравшись из пещеры Диана огляделась. Лес просыпался. Скоро, очень скоро, деревья вытащат из почвы корни, разминаясь после долгой холодной ночи. Полетят в небе бесконечные вороньи стаи, тяжело хлопающие кожистыми крыльями. Но пока что в лесу царила тишина. Самое время охоты на зайцев.
Ударом ноги Диана перевернула большой плоский камень, валяющийся поперек тропинки. И чуть не взвизгнула от восторга - из-под камня пулей вылетел огромный, серый заяц, помчался вперед по тропинке.
Диана бросилась следом. Охота на зайцев требовала ловкости и немалой физической силы... "Интересно, - подумала Диана, - а земные зайцы тоже ночью прятались под камнями?"
...Что-то шевельнулось на вершине гнилого дерева. Что-то невидимое, бесшумное, неощутимое. Казалось, что оно удивлялось дерзости человека, углубляющегося в дебри Белого Леса. Конечно, если на гнилом дереве действительно было что-то, способное удивляться.
Откровенно говоря, там ничего не было.
Вдали догорал лес. Под ногами лежал толстый слой пепла, выжженный двигателями "Ротанова". Стор посмотрел на его двухсотметровый конус, вздымающийся за спиной, и сразу почувствовал уверенность. С крошечной, скошенной под острым углом головной частью, огромными топливными баками, чугунными опорами, "Ротанов: производило впечатление непобедимой мощи. Даже сейчас, серьезно поврежденный двухграммовым метеоритом, корабль мог постоять за себя. Он развернул диски и штанги антенн, с хрустом ввернул в почву спирали грунтозаборников, выставил в амбразуры рубиновые глазки лазерных излучателей...
Стор неторопливо пошел вперед. Два АПМБ-4 (Автономным Постановщика Мобильной Бронезащиты четвертой модели) ползли по бокам. Их карикатурно-человеческие, десятиметровые стальные тела медленно раскачивались на ходу...
- Здоровье и мир твоему телу, странник!
Стор остолбенел. Быстрым движением он повернулся на голос, успев, краем глаза, заметить, что оба АПМБ-4 неподвижны.
Метрах в пяти, преграждая обратный путь к кораблю, стоял маленький, хрупкий человек. Вначале Стор даже принял его за ребенка. Потом, разглядев редкие усики, понял, что ошибся. Человек был одет в грубый комбинезон из черной кожи. На поясе у него висело оружие - изогнутая в виде буквы У деревяшка, с метательной резиной между концами палочек.
Даже увидев смертоносное оружие Стор не растерялся. Он спокойно закричал, одновременно падая в пепел сожженной земли:
- АПМБ четвертой модели! Защиту! Уничтожить объект! Включайте интеграторы!
Но оба бронепостановщика стояли неподвижно. И голубое защитное поле не вспыхивало над младшим помощником... Человек неторопливо подошел к нему, доверительно нагнулся к самому уху Стора:
