Один из членов группы спросил хозяйку, что в подвале, кому принадлежит. Она предупредила, там очень сыро и ничего нельзя хранить.
— Сделаем подземную автостоянку, — высказался, до этого только слушавший, и не вымолвивший ни слова, Ярослав Максимович. — Подумайте, Сергей Борисович, — обратился он к одному из сопровождавших.
— Сколько стоит всё ваше оборудование? — спросил Екатерину Васильевну другой мужчина из группы.
— Пойдемте, позже обсудим финансовую сторону, и так распугали клиентов, — сказал Ярослав Максимович и направился к выходу.
Я проводила делегацию до ожидавших машин с водителями и охраной. Прощаясь, отец Ланы, обнял меня, и не понятно, обнадежил или разочаровал.
— Я должен подумать, Леночка, посоветоваться.
Гости уехали, а я так и осталась в неведении, поддержит ли отец Ланы идею.
— Ну, что? — нетерпеливо бросилась ко мне Лариса, когда поднялась к себе.
— Будут думать. Отец Ланы человек дела, слёту капризам дочери не потакает.
Вечером я позвонила Лане, отца она не видела, общалась по телефону. Предложение с салоном назвал перспективным, требующим всестороннего изучения.
3
Звонок из Самары не заставил долго ждать. Позвонил Сергей и огорошил: криминалистическая экспертиза оценила оба снимка, как пятьдесят на пятьдесят. Возможно на фотографии изменившийся Валерий. Может и не он. Сам Сергей послезавтра на неделю улетает в Штаты, а мама требует немедленно ехать в Новокумск. Мне ничего не оставалось, как пообещать созвониться с психбольницей, откуда снимки, и лететь, встретиться с больными, похожими на Валерия. Сергей настаивал, вылететь сегодня же, мать ждет — не дождется ответа на мучившие сомнения.
Заказала переговоры с Новокумском. Через час телефонистка ответила, что больница не в самом городе, и, после урагана, бушевавшего на Дону, линию еще не восстановили. На вопрос, а когда заработает, ничего определенного сказать не могла. Собралась спросить, а дорога хоть до больницы есть, но в Новокумске уже отключились. Заказывать снова не стала. Позвонила шоферу — охраннику Саше и предупредила, завтра летим в Ростов. Он не поинтересовался, на сколько, зачем, спросил, почему бы не на машине. Предложил мне лететь самолетом, а он на машине встретит в Ростове. Предложение дельное, но я отказалась, не зная куда еду, на сколько, и вообще все неизвестно.
***
Из Ростова до Новокумска сто с лишним километров. Взяв в аэропорту такси, поехали в прокат автомобилей взять машину. По пути шофер отговорил: машины старые, дорога никудышная. Надежнее взять такси и оплатить оба конца.
— Согласна, поехали, — предложила я. Водитель отказался и вызвался доставить на стоянку, где найдутся желающие совершить это нелегкое, по его словам, путешествие. Найти машину оказалось не просто. Водители не желали ехать в Новокумск ни за какие деньги, — слишком разбитая дорога, к тому же, есть участок, где еще несколько дней назад стояла вода, разлившегося Дона. Автобус идет пять часов, на него опоздали, ждать завтрашнего дня, не резон. Уговорила Сашу рискнуть взять машину в прокате, но тут объявился охотник за триста баксов отвезти нас в Новокумск. Частник на "Фольксваген — пассате". Саша критически окинул взглядом авто, хмыкнул и сказал:
— Рискнем.
Водитель, приличного вида мужчина, лет пятидесяти, рассказал, что живет извозом, работает в одной из многочисленных частных таксомоторных компаний, заработки небольшие, потому и отважился поехать с нами. Спросил, чем привлек Богом забытый в степи городок. Я рассказала, водитель, оказалось, знает психбольницу. Обрадовал, она по пути, километров двадцать не доезжая до города.
В больнице нам не удивились. После показа фотографий по ЦТ, сюда паломничество надеющихся найти близкого человека. Нас заставили подождать, пока закончится послеобеденный сон.
К концу "Мертвого часа" объявился главный врач. Не теряя времени, я достала отпечатки всех четырех снимков, показала, с кем хотела бы встретиться.
— Из Москвы? — не удивился врач, взяв мои ксерокопии. — Не далеко. С Сахалина приезжали, после показа наших больных.
Снимок, который у тещи вызвал сомнение, сразу же отложил.
