Подняв глаза, монах увидел менестреля, который просил его вернуться обратно.
- Вы не могли бы меня перевезти? - кричал человек. - Я не люблю мочить ноги!
- А ты не боишься их запачкать, странник? - прокричал в ответ Тук. Мне не очень нравятся бродячие музыканты и певцы. У них обычно не оказывается платы за перевозку.
- Платить за то, чтобы меня перевезли в этом несчастном гробу? разозлился менестрель. - Да я лучше перелечу по воздуху!
После продолжительного спора братец Тук, ворча, вернулся на другой берег и язвительно сказал:
- Некоторым везет. С какой стати ты, нищий, решил, что имеешь право навязываться мне безо всякой благодарности.
- А за это оскорбление, - прокричал менестрель, и в его карих глазах мелькнул шутливый огонек, - вы перенесете меня через ручей на своей толстой спине, если вообще способны поднять что-нибудь тяжелее вилки.
- Смогу ли я перенести тебя? - заорал монах Тук. - Я могу перенести двух таких, как ты, по одному в каждой руке.
- Но поскольку я здесь один, - выпалил менестрель, - вам придется довольствоваться этим и перенести меня через крошечный ручеек.
Тук издал гневный стон, грубо, как мешок с картошкой, поднял менестреля, забросил его на плечо, перенес через ручей и со злостью сбросил на противоположный берег.
- Благодарить вас не за что, - разозлился менестрель, давая монаху подзатыльник.
- Большего это маленькое путешествие не стоит.
- Поскольку ты считаешь себя таким прекрасным парнем, - взревел монах, - отнеси меня обратно. Могу поклясться, что ты не поднимешь и моего мизинца, не говоря уже обо всем теле.
Менестрель принял вызов:
- Ловлю вас на слове, злобный, старый монах. Если желаете, могу отнести вас туда и обратно.
Он собрал все силы, глубоко вздохнул, поднял монаха на правое плечо и понес его обратно через ручей. Но на середине брода, который менестрель неуверенно нащупывал ногой, оказалась глубокая яма, и, несмотря на то, что монах знал о ней, ему пришлось искупаться вместе с менестрелем.
- Честно говоря, - сказал менестрель, - скоро я стану даже слишком чистым, ибо последнее время постоянно попадаю в воду одетым.
- Неразумный рыцарь! - вопил монах Тук так громко, что все птицы в радиусе мили взметнулись в голубое небо. - За это я получу те презренные деньги, которые ты припрятал.
Менестрель схватил свой посох и, строя насмешливые гримасы, принялся танцевать вокруг монаха.
- Ну, что ж, пусть будет так, - взбесился Тук. - Хорошо, мой друг, хорошо.
Он схватил свой посох, и началась шумная схватка, от которой задрожали деревья.
Двое мужчин сражались до изнеможения, потом полностью обессиленные, обнялись.
- Достаточно, парень, - хватая воздух, сказал Тук. - Я не хочу тебе зла, это была шутка.
- И я тоже, - ответил менестрель, - а сейчас давайте-ка лучше разожжем огонь, подсушим одежду и поедим перед дорогой.
Через час, поев, отдохнув и высушив вещи, мужчины подружились и уже были готовы двинуться по лесной дороге, когда менестрель дал монаху золотую монету и сказал:
- Это за те неприятности, которые я причинил вам, дорогой братец Тук. Возьмите ее и купите то, что вам нужно. Если же у вас есть все необходимое, придержите ее на случай нужды. Богачи платят мне хорошо, а я все отдаю бедным.
Монах долго и с недоверием смотрел на него, а потом произнес:
- Прямо как известный Робин Гуд. Премного благодарен, друг. Эта монета мне пригодится.
Вдвоем они отправились в Ноттингем, где их встретили толпы нарядных людей.
Они добрались до базарной площади, и пока монах продавал переписанные им на кусках пергамента молитвы, менестрель бродил в толпе, играл на лире и пел песни чудным баритоном. Торговля у монаха шла бойко, потому что он неустанно веселил народ шутками и прибаутками. Но в течение всего весьма напряженного дня он не спускал глаз с менестреля. Тот то и дело возвращался к монаху, чтобы обменяться парой слов. Казалось, ему ни на минуту не хотелось оставлять монаха в одиночестве.
С приближением вечера ярмарка становилась все более веселой и шумной, народ танцевал и пел на улицах под цветными фонарями, которые зажгли ради такого случая, - все старались хоть на время позабыть о неприятностях.
