Третьим доверенным человеком был друг отца по Черноморскому флоту Корней Чеботарев. Познакомились они на линкоре «Быстрый», оказались земляками (родная станица Корнея была всего-то верст за сто от Збруевки) и подружились. «Вдвоем-то легче нести службу», - говорил всегда Ларионов-старший. В самом начале гражданской дом дядьки Корнея по какой-то причине сгорел, и матрос к пепелищу не вернулся, а осел в Збруевке. Батя помог ему обустроиться. Дядька Корней оказался оборотистым человеком: завел трактир, гнал самогон и жил - не тужил. За эту его мелкобуржуазную склонность очень ругал отец:
- Где твоя красвоенморовская сознательность? Что ты живешь, как тина?
- Я, Иван, досыта навоевался, теперь пожить спокойно хочу, - отвечал Чеботарев.
- Не завоевали мы пока спокойного времени, - отвечал Ларионов, - на печи валяться - значит, контрреволюцию делать! Вспомни Севастополь! Ты побольше моего на митингах-то выступал.
- Было и прошло, я свое отдал - контузию имею и ранение. На коне с больной головой скакать трудно, - объяснял Корней свою инертность. - А тебе, Иван, завсегда помогу, чем смогу. Морская дружба - она самая крепкая.
- Эх ты, - махал рукой красный моряк, и спор затихал до следующего подходящего момента.
- Ничего, авось одумается матрос, - повторял все батя, но дядька Корней бросать свой трактир никак не хотел. Даже когда станицу заняла банда Лютого, он остался на месте. Зато красный отряд заимел ценного помощника, ведь в трактире под пьяную руку бурнаши выбалтывали много ценного. При оказии Чеботарев слал другу-моряку весточку, но обстоятельства складывались так, что случалось это все реже.
Кто ж из них предатель? С досады Данька швырнул землей в кладбищенского воробья. Сидя на могильном кресте, тот взлохматил перья на тщедушном тельце и казался приличной мишенью. Но эта видимость не помогла хлопцу попасть в цель, и воробей-обманщик улетел. А в человеке Даньке никак нельзя ошибиться. Тогда не только он, но и остальные Мстители могут погибнуть.
Темнота опустилась на станину, и Даниил решительно поднялся с земли. Избегая улиц, огородами пробрался он к деревенской церкви. Вдоль стены проскользнул до боковой двери и, нащупав за поясом револьвер, толкнул створку. Внутри храма царил полумрак, мягкий свет свечей и лампад позволял отчетливо видеть только алтарь и небольшое пространство вокруг. Данька осторожно пошел вперед. Вдруг открылась противоположная дверь и подросток спрятался, прильнув к внутренней перегородке, ограждающей алтарь. Человек вошел и, уловив движение, спросил:
- Кто тут?
- Это я, отец Микола, - отозвался хлопец на знакомый голос.
- Данька? Слава тебе, Господи. А я уж думал, что тебя заодно с отцом…
- Живой я, - Даниил вышел из придела на свет.
- Озлобились, озлобились все, - сказал священник. - Звонаря по злобе с колокольни сбросили, чей колокол с самого Рождества молчит. - Батюшка перекрестился. Потом взял свечку, зажег и поставил на помин. - А ты зачем пришел?
- Сестренку ищу.
- Что ее искать, в трактире она.
- Где?! - удивился Данька.
- В прислугах. Лютый там со своими на постое.
- В трактире, говоришь? Спасибо, - Данька направился к двери.
Священник повернулся к алтарю и стал креститься.
Вот был бы он хорош, если бы сейчас явился в трактир! И сестру бы встретил, и Лютого. Что атаман там на постое - ясно, бурнаши любят ближе к самогону держаться, но вот что Ксанку он там поместил… Выходит, что Лютый Корнею очень доверяет. С чего бы это? А засада у тетки Дарьи? Чеботарев вполне мог знать, что она красным помогает.
Много вопросов у Даньки накопилось, и придется дядьке Корнею на все до последнего ответить. И чтоб без запинки - как у Валерки на экзамене было.
