— Чего это Вы здесь расселись? До темноты еще целых два часа, поехали быстрей.
Мы быстро собрались, оседлали своих лошадей и забираясь далеко в обход поскакали обратно к границе. Теперь нам нужно очень торопиться, завтра в это же время англичане будут приближаться к нашей границе, а возможно, что их кавалерийские пикеты будут совсем рядом с ней, так что не жалеем наших лошадей, нам нужно их обогнать и все заранее подготовить. К ночи мы завершили свой обходной маневр, и расположились рядом с дорогой, километра на три опередив британское войско.
Ночью я плохо спал, анализировал увиденное днем. Кажется, что все не так плохо, как я предполагал: 400 кавалеристов, 500 первосортных солдат, 200 сипаев, 150 солдат колониальных войск, 700 чернокожих. Итого 1950 человек, если считать и негров и индусов, но мне кажется, их можно и не считать тогда остается 1050. Уже не так страшно. У этих индусов своих тараканов полная голова: как я здесь слышал Генеральный акт зачисления на службу 1856 года требует от рекрутов из Индии при необходимости служить на заморских территориях, но это сильно раздражает сипаев, которые считают, что путешествие по морю разрушит их касту (!!!). Скорострельных казнозарядных винтовок чуть больше пяти с половиной сотен (у меня 360 и даже наверное теперь еще больше, только людей к ним нет) и две пушки. Ну, пушки мне сейчас не страшны, ждать пока они подъедут, распрягутся, установятся, и наведутся, я не собираюсь, а вот следопыты и охотники меня очень напрягают.
Думаю, что слава белых охотников сильно преувеличена, да сколько их там есть человек пять? Это даже нам сейчас на десять минут работы, а вот негры, скорее всего, этим охотникам все покажут и все расскажут. Они будут выслеживать наш отряд (и любой другой) словно хорошие охотничьи собаки и нам не остаться ими незамеченными. Будут идти по нашим следам, а там, может, и английской коннице сообщат, и будет все из рук вон плохо. Никак нельзя оставлять этих негров в живых, это глаза британской армии, и нужно в первую очередь эту армию ослепить, тогда же и с остальными можно будет подумать, как разобраться.
А кстати, зачем мне их непременно убивать? Это же негры, может быть, их мне удастся, как-то обмануть и заставить покинуть англичан: "Мол, духи вам не велят воевать за англичан, они вас всех за это жестоко покарают". А что, неплохая идея, нужно ее хорошенько обдумать. Мне кажется, что без своих чернокожих помощников белые английские следопыты-охотники будут не так эффективны. Проснувшись рано утром мы быстро проследовали к границе, доехали туда ближе к вечеру и расположившись в условленном месте стали ждать в гости англичан. Для начала приготовим представление для негров, прогоним следопытов басутов. Главным действующим лицом здесь выступит Йньока — он же у нас шаман и предсказатель, вот и пусть он поработает по своей основной специальности.
Я приказал сдать своим людям все красивое и блестящее — носовые и шейные платки, шнурки, ювелирные изделия, медную и латунную проволоку а также курительные трубки. Все ночь мы готовили для Йньоки великолепный варварский костюм великого шамана и колдуна, Лейф будет изображать его помощника, а Лотар с тремя людьми проконтролирует, что бы эта наша авантюра закончилось хорошо. Мне же нужно еще время, поэтому я отобрав три трубки, остальные вернул хозяевам, и забрав у наших негров нужные мне для работы материалы с оставшимися пятью людьми утром поехал вперед. Нужно было выбрать место, где я буду мастерить свои поделки, оставленные люди должны были вначале повстречать следопытов басутов, а потом присоединиться опять к нам.
В тот день пятерка следопытов басутов рыскавших впереди британской армии наткнулись на пару странных чернокожих. Эти готтентоты, разодетые в варварски пышные костюмы, сидели на небольшой возвышенности неподалеку от дороги и чего-то ожидали. Приблизившиеся басуты хотели расспросить их о том, кого они здесь видели, но робко остановились поблизости, негры крайне не любят иметь дело с колдунами и сумасшедшими. Наконец главный из басутов славный воин и охотник Ингвенья (Крокодил) осторожно спросил:
