— Ну, чего надо? Занятая я, рубашечки твои глажу, а ты, охламон, отвлекаешь, — сказала она.
— Бидди! — возмутился наш грозный и всемогущий и покосился на меня. Я стояла с видом, ничего не вижу, никого не знаю, в общем, с видом порядочной кошки. На лице ректора вновь воцарилось величественное спокойствие, и он продолжил. — Бидди, ты отказывала госпоже Коттинс от нашего дома?
— С чего взял? — домовиха пожала плечами. — Пущай заходит, я уж давненько все накрыла. Остыло, поди. — Она сдвинула брови. — Где вас демоны носят?!
— Эм-м, мы немножко прогулялись, — ответил лорд. — Погода чудесная, решили аппетит нагулять.
— Вы мне с аппетитом-то не шибко гуляйте, — совсем грозно сказала Бидди. — У меня все продукты рассчитаны, добавки не будет.
— И не надо, — отмахнулся ректор и потащил меня за локоть наверх.
Домовиха окинула меня очередным оценивающим взглядом и ушла в дом. Я фыркнула на лорда Ронана, вырвала локоть из его цепких пальцев и с царственным достоинством поднялась к двери. Хотела немного повыпендриваться на входе по старой привычке, но меня ловко и аккуратно втолкнули в маленькую, уютную, а, главное, теплую прихожую.
— Пф, — выразила я недовольство и начала расстегивать пальто.
— Шнурки не забудьте развязать, — съехидничал ректор и указал мне на пушистые розовые тапочки. — Надо надеть, а то Бидди будет ругаться.
— Миленькие, — усмехнулась я.
Лорд пожал плечами, помогая мне освободиться от верхней одежды, затем разоблачился сам и сделал приглашающий жест в сторону небольшой гостиной. Я натянула на себя независимый вид и пошла в указанном направлении. Ректор вскоре догнал меня, оценил интимную обстановку, зажженные свечи и алую розу в узкой длинной вазе.
— Бидди, я же просил просто накрыть стол на двоих, — поморщился он.
— Но ты ведь с дамой, — донесся важный голос домовихи.
Он вздохнул, проводил меня к столу, отодвинул стул, помогая сесть, и сел напротив. Стоило нам оказаться друг напротив друга, как неизвестно откуда полилась тихая приятная мелодия.
— Ну, это уже совсем ни к чему, — проворчал лорд Ронан и щелкнул пальцами. Музыка стала чуть громче. — Бидди, не смешно.
— Не уберешь, — послышался спокойный ответ.
Домовиха шагнула в комнату и сурово посмотрела на своего хозяина. Затем мило улыбнулась мне, проворковав:
— Вы кушайте, детки, кушайте, — и уже сердито, — я десять раз подогревать не буду!
— Спасибо, Бидди, — покладисто согласился грозный и всесильный.
— Так-то оно лучше, — снова улыбнулась домовиха. — Я мешать вам не буду.
Я попробовала спрятать ехидную ухмылку, ректор сделал вид, что ничего не произошло. На ужин подавали телятину, салат, еще какую-то ерунду и вино. Вино я в жизни не пила, потому решила, что это не страшно. Из еды выбрала телятину и… телятину. Лорд Ронан оценил мой вкус и положил на мою тарелку… салат. Я возмущенно запыхтела. Я козел что ли, чтобы траву жевать? Затем вздохнула, мысленно посетовала на несправедливость мира и принялась за салат, который ректор полил каким-то соусом. М-м, а ничего. Пойдет для разогрева. Мясо от вынужденного ожидания еще вкусней будет.
Ректор, молча, ел, не начиная разговора, и я понадеялась, что он вообще забудет, зачем притащил меня сюда. А, кстати, зачем?
— Лорд Ронан, — позвала я. Он поднял на меня глаза. — Какова цель вашего приглашения?
— А у моего приглашения должна быть цель? — ректор насмешливо вскинул бровь. — А вам не приходило в голову, что мне просто захотелось поужинать с вами, например, как с очень симпатичной девушкой? А знаете, что, Марсия, давайте выпьем вина. Чудесный букет. Мне это вино привез один мой приятель с острова морских нимф. Попробуйте.
Смысла отказываться не увидела и кивнула. Он налил в бокал вино, и оно заиграло сочным малиновым цветом в свете свечи. Я даже подняла бокал за тонкую ножку, закрыла один глаз и полюбовалась на насыщенный цвет, затем вдохнула аромат лесных ягод, солнца и чего-то еще, неуловимого, но невыразимо манящего. Ректор с улыбкой наблюдал за мной.
— За вас, Марсия, — сказал он и пригубил вино.
— Ага, — согласилась я, еще раз вдохнула, попробовала напиток кончиком языка и прикрыла глаза, ощутив легкое пощипывание.
