Я повернулся к массажистке и мы начали подниматься по лестнице. Я шёл впереди и после каждого пролёта оглядывался на неё. Пролёты разделялись маленькими площадками, на каждую из которых выходила дверь. После второго пройденного пролёта я почувствовал удивительный прилив сил. Поэтому после третьего пролёта, когда она остановилась на очередной площадке тяжело дыша, я спустился к ней, взял её на руки и длинными шагами черед 4-5 ступенек взлетел на сначала на 4-ю, а потом и на 5-ю площадку.
– «Здесь» – шепнула она мне в ухо, продолжая держаться за шею.
Я не Геракл, и хотя она меньше и легче меня, но отнюдь не маленький ребёнок. На Земле мне бы и в голову не пришло взять взрослую женщину на руки – здоровье дороже. Если бы и возникла по крайней необходимости подобная ситуация, максимум я смог бы её пронести 5-6 шагов по ровному месту. Сказать, что я был удивлён – значило ничего не сказать!
Я шагнул к двери и она открылась навстречу. За дверью стоял знакомый старик, который увидев нас, отступил назад и в сторону.
– «Проходи « – сказал он, махнув рукой по направлению к двери, открытой в комнату.
Войдя в комнату, я увидел несколько кресел и стол, заставленный тарелками с едой. Опять вспыхнул дикий голод.
Подойдя к ближайшему креслу, я пересадил в него массажистку. Она порозовела и явно чувствовала себя лучше. Я обернулся к входящему в комнату старику.
– «Ешь» – сказал он, указывая на стол.
Я, не заставляя себя упрашивать, тут же оказался у стола и начал … жрать! Нет, я не хватал ничего руками, а пользовался лежавшими тут же вилками, ложками и ножами, хотя они здорово отличались от привычных мне. Просто я взял ближайшую тарелку в левую руку, ложку в правую и … раз, два, три – тарелка опустела, что в ней было я не понял. Потом я схватил соседнюю тарелку и опять … раз, два, три – пустая. Утолив первый голод я выбрал какой-то экзотический салат и, взяв его, сел в кресло рядом со столом. Похоже первые две тарелки были уничтожены стоя. Около меня стояли кувшин, из которого я налил в ближайший стакан. Это оказалось молодое слабое, но очень приятное вино, по-видимому фруктовое. Я опять взглянул на старика, не нарушил ли какие-нибудь местные правила этикета. Он опять махнул рукой:
– «Продолжай, тебе надо много есть».
Уже не спеша и понемногу я попробовал несколько блюд. Всё было вкусно, но хотелось большой кусок мяса, а его не было. Вспомнив, что из-за стола надо вставать с лёгким чувством голода, особенно ночью, я отставил блюдо с желейно-кремовым десертом и оглядел комнату. В поле зрения были: картина и гравюра, этажерка с книгами и свитками, оружейный столик с кинжалом и несколькими камнями. Слева от старика была статуя собаки, которой он гладил голову. Ещё левее свернувшись в кресле в клубочек спала моя спутница.
Старик протянул мне на шнурке камень красноватого цвета в форме выпуклого вытянутого вниз пятиугольника. Хотя до него было несколько шагов, я протянул руку и камень приплыл ко мне. Одев шнурок на шею, я сжал камень правой рукой и понял как он работает. Он не просто переводил текст, а давал целый набор образов, в результате чего фраза запоминалась с пониманием, как вся целиком, так и отдельные слова. То есть, вместо перевода выучивалось понимание языка в ходе разговора. Я отпустил кулон и встал, собираясь пересесть поближе.
– «Возьми кулон в руку, будешь лучше понимать меня» – сказал старик.
– «Да мне и так всё понятно» – ответил я и почему-то посмотрел на девушку.
– «Нравится?» – спросил старик и, не дожидаясь ответа – «тебя не затруднит отнести её в спальню? Здесь она не выспится.» Под «затруднит» подразумевалось моральная, а не физическая проблема. Иначе говоря, а вдруг я сочту недопустимым для своего статуса носить кого-то на руках. Видимо здесь мой статус был весьма высок, но мне было приятно взять её ещё раз на руки, да и просто хотелось физически поразмяться. Войдя вслед за стариком в спальню, я медленно и мягко положил её на кровать.
– «Благодарю, было бы хорошо снять с неё платье».
– «С превеликим удовольствием» – подумал я, «всегда любил раздевать хорошеньких женщин.» Платье было застёгнуто спереди на крючки из белого упругого материала. Это был не металл, не кость и не пластмасса. Верхний крючок а расстегнул руками, а остальные соскакивали с петель при магическом прикосновении. – «Так совсем отвыкну делать что-либо руками.»
