— Ой! Что же теперь будет?!
Потом она постаралась взять себя в руки. «Что нужно делать в таких случаях? — подумала она. — В таких случаях главное — не потерять самообладания!»
Пока листок крутился и поднимался все выше, она все думала. От крутых виражей у нее закружилась голова, маленький мозг напрягся до предела.
— Съем-ка я листок! — сказала она. — Он будет становиться все меньше и меньше, пока не станет таким крохотным, что ветер уже не сможет носить его!
И она принялась за дело. Лист был сухой, грызть его было неприятно, но жизненный инстинкт одержал верх. Гусеница работала так быстро, что листок стал уменьшаться на глазах.
— Спускаюсь! — крикнула гусеница и еще ожесточеннее задвигала челюстями.
Наконец листок, от которого осталась половина, плавно опустился на траву.
Гусеница отряхнулась, победоносно посмотрела на небо и воскликнула:
— Неужели я там побывала? — и поползла искать свое дерево-пастбище.
Но не будем отвлекаться. Из-за гусеницы я чуть не забыл о нашем герое. А за это время произошло вот что: Лисенок оказался на поляне возле ручья. Он перестал напевать свою песенку, предвкушая удовольствие. Всего в нескольких шагах от него журчала искрящаяся, ласкающая глаз вода. Он устремился к ней, но тут услышал голос, который звал его. Лисенок остановился.
— Ты куда? — спросил голос. — К ручью, — ответил Лисенок, только сейчас заметив темно-серое существо с блестящей шерсткой и острой мордочкой. Глаза его почему-то были закрыты. — А ты кто?
— Вы только посмотрите на него! — возмутился незнакомец. — Да как ты смеешь говорить «ты» старшим? Так тебя воспитывают дома?
— А вы кто? — перешел на «вы» Лисенок.
— Я Крот — ответил незнакомец. — Известен тем, что умею рассказывать увлекательные сказки. Сейчас я расскажу тебе одну из них…
— Спасибо, но я спешу к ручью.
— Вот именно поэтому я расскажу тебе сказку о Простокваше.
— Но какое это имеет отношение к ручью? — спросил расстроенный Лисенок.
— Имеет, и еще какое!.. Слушай!
— Я очень спешу, — сказал Лисенок и грустно посмотрел на воду, которая журчала совсем рядом.
— Тогда слушай сказку о Простокваше! — решительно произнес Крот.
СКАЗКА О ПРОСТОКВАШЕ, РАССКАЗАННАЯ КРОТОМ В ТОТ ПАМЯТНЫЙ ДЕНЬ
— «В одном почтенном семействе, — начал Крот, — жила непослушная Простокваша.
Она была такой непослушной, что все показывали на нее пальцем, а матери запрещали своим детям дружить с ней. Это очень огорчало Простоквашу. Однажды ей стало так тяжело, что захотелось убежать куда-то далеко-далеко, где никто ее не знает, и начать новую жизнь. Она запаслась хлебом и отправилась куда глаза глядят. Шла она, шла и наконец дошла до широкого луга. Там она увидела пчелу, кружащую над цветком.
— Здравствуй, мушка! — крикнула Простокваша.
— Глупая, разве не видно, что я пчела?.. А ты кто?
— Простокваша.
— А-а, я слышала о тебе. А почему ты не в бутылке?
— Для разнообразия, — ответила Простокваша.
— А если я тебя ужалю, ты распухнешь?
— Нет. Это на меня не действует.
— Тогда до свидания, — разочарованно прожужжала пчела.
— Постой, я забыла спросить тебя о самом важном. Если подниматься все выше в гору, куда можно придти?
— В лес.
— Это я знаю, но там есть что-нибудь интересное?
— Думаю, что нет.
— А я тебе не верю, — заявила Простокваша и пошла к лесу».
— Вы еще ничего не рассказали о ручье, — прервал рассказчика Лисенок.
— Потерпи немного. «Итак, Простокваша вошла в лес. Там она увидела жука. Он громко жужжал.
— Здравствуй, большая пчела! — поздоровалась Простокваша.
— Я не пчела, а жук!
— Пусть так, не все ли равно!
— Как это все равно?! Не серди меня, а не то я тебя искусаю!
— Ой, как страшно! — Простокваша засмеялась. — Я же Простокваша, разве ты не видишь!
— Ну и что из этого?..
— Я не чувствую физической боли… Режь меня, кусай — все без толку. Боль мне может причинить только обида.
— Тогда ты счастливица! Завидую тебе!
— Не завидуй. По-моему, обида ранит больнее всего. Если бы это было не так, я не оставила бы отчий дом… В вашем лесу есть что-нибудь интересное?
— Это зависит от того, что именно тебя интересует… Прощай!
Простокваша пошла дальше. Шла она, шла и ей стало очень грустно. Не с кем поиграть, некого стукнуть, не видно ни одной кошки, чтобы можно было привязать ей к хвосту жестянку. Лес был также скучным… И вдруг она увидела ручей…»
