Но вскоре настроение орленка ухудшилось. Он почувствовал, что с его крыльями происходит что-то неладное. Работать ими становилось все труднее, все чаще приходилось отдавать себя во власть воздушного течения.
«Что же это?» — спросил сам у себя орленок.
И сам себе ответил: «Усталость».
«Но почему папа и мама не устают?»
«Потому что они опытные», — ответил ему внутренний голос.
«Зачем же я тогда полетел так далеко?»
«Потому что ты еще глупый».
«Что же теперь делать?»
«Возвращаться домой».
Так Клювчо разговаривал сам с собой. А крылья уже не слушались его, не держали его в воздухе. Он почувствовал, что снижается. У него учащенно забилось сердце.
Орленок испугался. Страх все нарастал.
— Помогите! — завопил он.
— Летим на помощь! — откликнулся Добрушко. — Вовремя поспели, правда?
— Спасибо, — ответил Клювчо. — Очень вовремя… Ой, как вас много!.. Вы можете подхватить меня и отнести в гнездо.
— С удовольствием, — согласился Добрушко. Мы отнесем тебя в безопасное место!
Устраивайся на наших спинах!.. Только ты очень тяжелый, поэтому и сам слегка работай крыльями.
— Постараюсь… Но кто вы, такие добрые птицы? Вы похожи на голубей.
— Мы и есть голуби. А ты голубей любишь?
— Очень люблю.
— На обед или на ужин?
— Это не имеет значения. Когда отец возвращается с голубем, у нас в доме праздник.
— И часто отец приносит вам такое лакомство?
— В последнее время редко.
— Это приятно слышать! — Добрушко засмеялся.
— Скоро будем в гнезде?
— Трудно сказать.
— Вы подождите маму с папой чтобы мы могли вас съесть?
— Если ты будешь хорошо себя вести…
— Почему мы снижаемся?
— Чтобы напиться воды.
Медведь и его гвардия внимательно наблюдали за происходящим в воздухе и с нетерпением ожидали прибытия «гостя». Когда стая голубей положила Клювчо на землю, у самого командного пункта раздалось громкое «ура». У Медведя вдруг вылетела из головы речь, которую он приготовил для встречи голубей. Лис бросился целовать Добрушко, а животные продолжали, кричать «Ура».
— Слушайте, голуби! — собрался, наконец, Медведь с мыслями. — Я приготовил большую речь, но от волнения забыл ее. Знайте одно — большой подвиг не нуждается в больших речах. Скажу вам только: о вашем подвиге Тихий лес станет слагать песни, о нем будут рассказывать в школах нашим детям!
Голуби были ужасно горды собой.
— Только теперь я почувствовал, что живу! — прошептал Всезнайка. — Ах, как я счастлив!..
Медведь добавил, что сегодня же предложит членам Военного совета ввести в него вожака голубиной стаи Добрушко. Потом Медведь подошел к орленку, погладил его по головке и спросил:
— Как тебя зовут?
— Клювчо.
— Герой!.. Какую неоценимую услугу ты нам оказал!
— Хочу домой!
— Почему? — прикинулся удивленным Медведь.
— Потому что там мое место!
— А Лисенку место в гнезде? Клювчо замолчал.
— Не лучшие ли тебе вернуться в гнездо, а Лисенку — сюда?
— Хочу домой! — заревел Клювчо.
— Не реви. Еще вернешься.
— Папа вам всем покажет! — сквозь слезы крикнул орленок.
— Посмотрим! — Медведь засмеялся. — Уведите его, приказал он помощникам. И запомните — если повторится история с Острым рогом, на ваши головы падет проклятие всего леса!..
Члены Военного совета снова остались одни. Медведь предложил проголосовать за введение Добрушко в Военный совет. Предложение было принято единогласно. Тотчас же послали за вожаком голубей.
— Чувствуете, как легко дышится? — спросил Медведь.
— Теперь и на душе полегчало! — улыбнулся Лохмач.
— Что будем делать дальше? — обратился Главнокомандующий к Ежу.
— Дальше?.. Как только Каменар вернется в гнездо, мы сообщим ему, что Клювчо у нас в плену и потребуем обмена.
— Хорошо, — согласился Медведь. — Но об обмене ему надо сообщить не через божьих коровок, а как-то иначе.
— А как?
— Добрушко полетит к гнезду, дождется орлов и лично передаст Каменару наше предложение.
— Но почему не воспользоваться беспроволочным телеграфом?
— Орел не должен знать о его существовании. Не забывайте, что война закончится только со смертью Каменара.
