— Не слышали ли вы подозрительного шума во время концерта, когда пропал Лисенок?
— Я не могу слышать шума. И на концерты я не хожу.
— Почему?
— Потому что плохо слышу.
— Это вы похитили Лисенка?
— Нужен он мне! Что мне с ним делать?
— Вы свободны, но на подозрении!
— Почему на подозрении?
— Потому что кажетесь мне подозрительным.
— Да как вы смеете?
— Я всем так говорю!.. Следующий! Так закончился допрос Глухчо. Теперь вы можете понять, какие вопросы ставил Панцырь, решив во что бы то ни стало раскрыть преступление. При этом имейте ввиду, что допрос Глухаря был самым коротким.
Обитатели Тихого леса подходили к Сыщику один за другим, отвечали на вопросы и уходили под завистливыми взглядами тех, кому еще только предстояло давать показания. Шли часы, шли дни. Жизнь в Тихом лесу круто изменилась. Замолкли птичьи песни, прекратились игры — все только и говорили, что о допросах.
На исходе третьих суток Медведь, который отвечал за счастливую жизнь в Тихом лесу, решил, наконец, прервать работу Великого сыщика.
— Извините, — начал он, — но этот допрос продлится долго. Мы не ожидали ничего подобного. Разве непременно нужно допрашивать всех?
Великий сыщик вынул изо рта трубку, положил карандаш, медленно повернулся к Медведю и холодно поинтересовался:
— Вы хотите, чтобы я нашел Лисенка?
— Конечно, — пробормотал сбитый с толку Медведь.
— Тогда почему вы мне мешаете?.. У нас, сыщиков, издавна заведено допрашивать всех поголовно. След можно обнаружить там, где и не ждешь… Вы меня поняли?
— Понял, — смущенно буркнул Медведь и ушел.
— Следующий! — обратился Панцырь к тем, кто ждал своей очереди, и недовольно произнес: — Видят, что я не сижу, сложа руки, что я лишился ради них сна и покоя, и вместо благодарности еще и мешают!.. Я сказал — следующий!
— Я здесь! — ответила белочка Сивелка.
— Вы знаете, где находится сейчас Лисенок?
— Нет.
— Тогда попрошу ответить на следующие вопросы… И все пошло своим чередом…
К концу седьмых суток недопрошенным остался только муравей Торопыга.
— Как тебя зовут? — устало спросил Панцырь.
— Торопыга.
— Так, так… Ты знаешь, где находится Лисенок?
— Знаю.
— Знаешь?!
— Да. То-есть я не знаю, где он находится, но зато видел, как его похитили.
Панцырь подскочил на месте.
— А почему ты не сказал мне этого раньше? Почему ждал целую неделю?
— Потому что вы велели выстроиться по росту и никому не лезть без очереди. И еще сказали, что бы никто ничего не говорил, пока его не вызовут. Так вы сказали.
Вот я и молчал в интересах следствия.
Услышав эти слова, Панцырь замахал передними лапами, словно прогонял досадливых мух, потом встал на задние, закрыл глаза и… потерял сознание. Он упал на спину и закачался на своем панцыре. Его верная трубка дымилась в траве…
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. МЕДВЕДЬ ОБЪЯВЛЯЕТ ЧРЕЗВЫЧАЙНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ
Торопыга стоял возле лежащего без сознания Панцыря. Он был очень расстроен и не знал, что делать.
Его угнетала мысль о том, что по его вине было потеряно столько драгоценного времени. Сообщи он раньше об увиденном, все кончилось бы благополучно, и Лисенок был бы сейчас с родителями… Надо же было Панцырю потерять сознание в такой ответственный момент! Интересно, сколько времени продолжаются обмороки?
Так как дорога была каждая минута, Торопыга стал беспокойно озираться. Может, кто-нибудь есть поблизости? Хоть кто-нибудь, кто может сказать, сколько времени длятся подобные обмороки! И тут муравей увидел Осла.
— Послушайте!.. Вы не знаете сколько времени длится обморок?
— Я знаю все, кроме одного — сколько времени меня будут держать здесь на привязи.
— Этого и я не знаю. Вряд ли мне удастся помочь вам, мне никогда не приходилось развязывать веревки… А сколько времени продолжается обморок?
— Какой — обычный или необычный?
— Обычный.
— Не более двух-трех минут.
— Значит, Панцырь скоро придет в себя, — успокоился Торопыга.
— А он потерял сознание?
— Да.
— Это особый случай. Черепахи живут долго, лет сто, поэтому у них обмороки длятся целый месяц.
— Что же теперь делать?
Бедный Торопыга!.. Он был только муравьем и не догадывался, что может сообщить то, что знает, еще кому-нибудь, кроме Панцыря, например, Медведю. Муравьи вечно заняты своей работой и ничего не смыслят в других делах.
